8月3日，中央电视台《讲述》栏目演播室迎来了第一位少年嘉宾——少年作家冬阳。今年14岁的冬阳，是南京13中学初二的学生，全国十佳文学少年，著有长篇小说《雪球滚太阳》、《择校生》等作品。冬阳在演播室里与主持人高月平起平坐地，毫无年龄代沟地一番礼节应酬完毕，便开始用他的少年小嘴，成人思想，讲述了他曾经身无分文闯世界的故事。
一、黑色树林考验少年的天真想法
那是2001年暑假，13岁读初一的冬阳，为了看看外面的世界，考察自己独立生存的能力，他独自经历了12天身无分文、举目无亲的外出旅行的生活。
冬阳读书时，住在离学校近的奶奶家。奶奶对冬阳很溺爱，平时的买菜烧菜、拿牛奶、抹桌子、扫地、涮碗等家务活她全包了，什么事都不让他做，只要他学习好、身体好。过度的关爱，使小冬阳总想在生活中寻找机会来锻炼一下自己的生存能力。
经过深思熟虑，冬阳在2001年的暑假，给自己定下了宏伟的计划：不带分文去湖南旅行一次，去看看他一直魂牵梦萦的范仲淹笔下的岳阳楼及其它风景名胜，体验一下外面的生活。他把这个想法告诉了爸爸。爸爸开始很惊讶，平时他是很注意锻炼小冬阳各方面能力的，但儿子的这个要求还是有些出乎他的意料。他想了个主意要考察儿子一番。
过去爸爸到奶奶家来看冬阳时，都会晚上骑着摩托车带冬阳去南京东郊的风景区去逛逛。这天晚上，爸爸又带着他朝那方向去了。没想到这次没进入风景区，摩托车岔入了风景区旁的一个白天都很少有人去，现在连一个人影没有的地方。后来冬阳才听说是廖仲凯的墓地。
夜幕下，周围都是黑乎乎的树林，外面稀疏的路灯忽明忽暗，给人一种诡秘的感觉。爸爸把车停在树林边，此时已是晚上9、10点钟了，树林里一片黑黝黝的。爸爸指着树林对冬阳说：“你从这里穿过树林，从另一边出来。我在那儿等你。”小冬阳一听这话愣了。爸爸说：“如果你连从这树林里走过去都害怕，怎么独自到外面去闯荡呢？”冬阳意识到爸爸在考验自己。如果他真穿过树林从那边出来，就基本上拿到出外旅行的通行证了。我一定不能让爸爸小瞧了我！想着，他作出很豪迈地样子甩着膀子走进了树林。
树林深处黑漆漆的一片，冬阳心里打起了小鼓，有些害怕了。但想到爸爸肯定坐在摩托车上看着他，他就鼓足勇气往里走。走到他觉得爸爸看不见他了，他回头去也看不见爸爸了时，他停了下来，四处张望。他心里有些发怵：外面看树林子里是静悄悄地，深入里面就听到各种各样的奇怪声音，感到非常阴森恐怖，他不禁想：这都是什么东西发出的声音呢？不会是鬼吧，世上也没鬼，如果有鬼的话，就算爸爸在我身边也救不了我；千万别遇上蛇和什么害虫……他折了根树枝拿在手上：就算有虫子、蛇，我有树枝也不怕。虽然冬阳自己给自己壮胆，但心还是怦怦地跳得厉害，他一路走一路捂着心，好像生怕它跳出来了；还一路用树枝敲打着前方的路面……
走着走着，突然看见前面出现微光，冬阳欣喜若狂：终于走到头了！他赶紧往前奔去，已看见树林外的小路上爸爸和摩托车的剪影了，他又放慢了脚步：不能跑，跑得满头大汗出去，爸爸会说我害怕。其实他在树林里早已吓得满身冷汗了。他镇定下来抹抹头上的汗，把衣领正了正，扔掉手中的树枝，稳步地向外走去。他以为爸爸会迎上来说：哎呀，了不起。接着把他搂着又拍又抛……然而，爸爸只是脸上露出些许笑容。
冬阳把因为紧张而紧握的手摊开，从手掌里飞出几只萤火虫来。他对爸爸说：“您看，我在里面多自在，还抓了一把萤火虫。”爸爸这才用大人所特有的那种赞许方式把冬阳拍了拍。考试通过了！
二、出发第一天莫非就遇到狼人？
冬阳的勇敢，终于让爸爸同意了他的决定。他准备好手电筒、雨伞、电话卡等最简单的行装和一颗面对困难不低头的少年雄心，真正离开家、离开父亲了。
在背着包上车的那一刻，冬阳感到非常自豪：我走了，我要出外闯世界了。我现在长大了！
临行前，爸爸对他说：“你要给我好好地、完整地回来。”冬阳答道：“我一定完整地、好好地回来！”
冬阳独自踏上了旅途，对于旅途中涉及到的吃住行方面，他会主动地寻求别人的帮助，譬如让人介绍他打工等。万一不行的话，那就只好“有困难，找警察”了。
2001年8月16日，冬阳的第一站是岳阳。他首先坦诚地向南京长途汽车站的站长，说明了自己的身份和来意，站长同意他免票乘车。就在这趟发往岳阳的汽车上，冬阳开始了自己的旅行故事。
上车时，带他进站的人对检票员说：“他是个小作家，一个人一分钱没带，要去湖南岳阳楼。”旁边一个30多岁长得挺壮的叔叔说：“他一个人去岳阳楼呀？了不起！我家就住在岳阳楼旁边。我们同路了。”冬阳通过了检票口往里走。那叔叔和冬阳坐在一起，上车后，就跟冬阳聊了起来，冬阳得知他姓胡。胡叔叔眼睛挺大，满眼热情，使人感到他非常好客。冬阳判断：好客者无非有三种：一是他本人的个性如此；二是头脑有毛病；三是不怀好意。冬阳摸不清他属哪一种。但他要去岳阳，路上需要有人帮助。也许他就是我第一个要寻求帮助的人——冬阳决定观察他。结果，半夜里发生了一件事，使冬阳很感动：汽车中途上了一个急着赶路的乘客，可卧铺已满了，那乘客只好在冬阳下铺的床边上坐了半夜，后来胡叔叔从上铺下来，轻轻拍拍那乘客的肩，小声说：“你上去睡一会儿吧，我睡好了。”他就下来坐着。冬阳从这一点看出：这个叔叔不像是有毛病的，也不像是那种图谋不轨的，他是个好人。
第二天清晨四点钟，车到岳阳。冬阳下了车，仔细一看是个野外的加油站。原先冬阳准备在岳阳市汽车站扛一晚上。他家附近的南京车站经常有些打工者就睡在那里，他现在跟打工者不差上下。冬阳下车后愣在那儿了：这车怎么停在这个地方？就是他面对的加油站有灯光，后面一片黑暗。正想着，突然肩膀被什么拍了一下，冬阳心中一冷：完了，是不是书上说的狼人呀，狼人一般就是在黑暗的地方拍人一下，等你回头看时就一口咬你的脖子……冬阳紧张起来：怎么办？想了想，心一横，管他是什么东西，如果真是狼人，我回不回头都得死。毅然地回过头去——原来是那个大眼睛胡叔叔。胡叔叔说：“小朋友，没人来接你呀？那就到我家去吧！”
三、“急性想家症”让他狂哭不已
第一天的旅行，冬阳就遇到了好心的胡叔叔，吃住都在胡叔叔家里。尽管有胡叔叔帮助，冬阳仍遇到了许多出乎意料的事。那天早上，冬阳起身去岳阳楼，胡叔叔怕冬阳找不到地方，叫女儿带路，说门票也由她去买。冬阳心里矛盾起来，一方面想：就跟她去，第一天去玩玩，先适应一下；另一方面又想：这不行！第一天来就得自己适应。我一定自己去！最后，冬阳坚持独自去了。
就像在南京长途汽车站一样，冬阳向有关人员说明了情况后，便得到了岳阳湖公园守门人员的支持，免票入内了。参观游览中，他感到那里的景色并不是像他心中所想，与范仲淹《岳阳楼记》里描述的及和李白写的水天一色，还有其他一些大家写的完全两样。冬阳想：不知道他们当时是为了赚稿费还是其它什么，文章写得非常美，但与实际不符。照冬阳看，那水他都没分清楚：洞庭湖和黄河和长江的水有什么分别？天是蓝的，水却是混的、黄的……失望中，不知怎么，冬阳只觉得头昏脑胀，腿也软了。忙从岳阳湖公园出来，向一个小卖部的老奶奶要了几杯盐开水喝，才觉得好一些。冬阳想：如果再回胡叔叔家，那不是又要麻烦人家？他想单独出走，但身体确实有些不舒服，只好仍回到胡叔叔家里。胡叔叔一家看到冬阳回来都很高兴。
哪曾想，吃晚饭时，面对围着桌子吃饭的胡叔叔一家人，冬阳却有种独在异乡的感觉。虽然胡叔叔一家都对他非常好，冬阳看着这一家人的和睦，想起了自己家的温馨，就抑制不住掉眼泪了。那眼泪掉得比打点滴还快：滴滴答答地往下直落；端着饭半天咽不下去一口，饭没吃完他就独自回房去了。他想：我应该打个电话给爸爸。虽说没什么事，但想听听爸爸的声音。开始，冬阳还调整了下情绪。电话拨通后，爸爸在那边说：“喂，冬阳吧？”冬阳没吭声，生怕一说话不小心漏出哭音，又把舌头调整了半天，才说了一个字。爸爸在那头听到一个“爸”字后半天又没声音了，问冬阳道：“怎么，受欺负了？受委屈了？……”冬阳仍只说了一个字：“没！”爸爸又说：“是不是想家了？”冬阳嗯了声，喊道：“爸爸……”就哭了起来。爸爸说：“现在是晚上，也不好坐车了，我明天坐飞机来接你，好吗？”冬阳忙答道：“好好好。”放下电话，他心情好了很多。又一想：我这样算是出来闯世界吗？我就这样心安理得地回去吗？这岂不是半途而废当了逃兵？他觉得不对：我既然已经出来了，就应该坚持到底！冬阳又打电话给爸爸：“爸爸，我不想回来了，我刚才得的是急性想家症，现在好了，我没问题了，你不要来接我了，我会坚持下去的。”
四、拿最后一元钱解救一场“战争”
离开了胡叔叔家，冬阳又去了常德、长沙、株洲三地，游览了洞庭湖、桃花源等许多课文中所描写过的名胜古迹。每到一处，他都向当地旅游景点的工作人员说明自己的来意，并都获得了热心人的帮助。虽然在这次旅行中，冬阳曾遭遇到一些意想不到的困难，但他都沉着冷静的应付了过去。
主持人高月问冬阳：你这一趟旅游自己感到最大的收获是什么？
小冬阳大发了一通感慨，但最终的落脚点是：知道了自己怎么去做人，怎么去做一个好人；12天的经历，使他对这个社会更加信任。他说，有一次，身上揣着仅有的一元钱走在路上，那是他当时急着要去另一个地方，一个阿姨给他的。冬阳原想可以凑合一顿午饭或买几个烧饼、坐一趟汽车，不再费口舌跟别人讲好话说明情况了。途中，突然看到有个跟他年纪差不多也许还小一点的孩子，被一个大孩子摁在地上：“你还不还钱，你还不还钱？”原来小孩欠了大孩子一元钱，就被那大孩子使劲地摁在地上，小孩挣扎着说：“我没钱……”那情形在冬阳看来挺惨的，一种同情怜悯之心油然而生，他上去说：“你放开他，我替他还钱。”把仅剩的一元钱给了那个大孩子。
冬阳一个人去外地度假旅行，得到了许多人的帮助，他想：我也应该尽自己的绵薄之力去帮助别人。
2002年，冬阳把他的这次旅行写成了一本书，奉献给所有帮助过他的人。他说他写这本书有他的想法，他觉得不可能每个初中学生都会像他一样，可以征得家长的同意后独自出外旅行，而且很多同学也没有这个能力。所以他觉得他们应该间接地去体验一下他出去的那种感受，这样也许能从某些方面增强自己的能力。而且冬阳建议大家不要效仿他的做法，因为各人的基础素质和追求目标都不一样。“同学们要锻炼自己意志的办法有很多，不一定非要采取我冬阳的这种办法。比如跟家长商量一下，然后自己去煎煎荷包蛋，也是一种锻炼……”
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