消防队本是为扑灭火灾，救助火险而出动的；可是一旦发生“水险”，群众的生命受到洪水的危胁时，他们照样义无反顾地实施救助。2002年6月22日上午10：30，湖北省大悟县消防大队接到报警电话：在离城4公里的环河平水桥上，有一辆农用车被洪水围困，车上6人随时可能被洪水冲走。中队长戴方明迅速召集叶艳平等6名水性较好的战士赶赴事发地点……
一、三套营救方案全都失败
现场，农用车被洪水围困在河中央的拱桥上，离两岸都有40多米远，车头已被水淹没。
岸上群众说：车上一名男子驾车送两名妇女和三个小孩走亲戚时突遇山洪爆发，车子熄火被洪水围困，其中年龄最小的孩子不到两岁。3个大人抱着3个小孩站在车厢尾部，拼命向岸上呼救。
桥上的农用车被湍急的洪水，冲得离桥边已不到一米的距离了，情况危急。中队长戴方明当即定下几套营救方案。消防队6人和当地群众手拉手，组成人墙从桥上伸延过去，展开救援。但水势太大，试了3次，都因前面的人都被水冲得立足不稳无法前行而失败。后来，打头阵的人就挽着吊车放下的绳子往桥中间靠，急流冲得人东倒西歪，攥绳子人的手都被勒出血印，连后背都勒得满是绳子印。冲了4次仍冲不过去。水还在不停地往上涨，农用车已全被淹没，站在车斗里抱着孩子的三个大人被洪水冲得难以支持，孩子吓得不停地大哭……岸上群众的心都提到了嗓子眼。
第一套方案失败，迅速采取第二套方案：派人把安全绳抛给桥中间车上的人，可是由于距离太远，即使站在吊臂的最前端，仍和被困车之间还有三十米左右的距离。车上仅有的一个男子汉又不会水，不敢下水来接绳子。第二套方案也失败了，汹涌的洪水推着三轮车一点点向桥边移动，眼看就要翻入旁边的漩涡里，车上大人、孩子哭成一团。
只得采取第三套方案了：将安全绳系在轮胎上，战士下水带着轮胎从上游下水游向被围困者施行救援。因水势太大，距离太远，绑轮胎的粗绳子被水浸泡后更加沉重，还没到河心，就把轮胎和战士都拖入了水底。救援行动再次搁浅，洪水却在不停地上涨、上涨……
湍急的洪水，冲得困在桥面的农用车，一点点地向桥边缘移动，照此，要不了一会儿，车子就会被冲下桥去。所有的办法已想尽，水势太大，那情景，好像比当年的簰洲湾还惊险。现场有村民说：不行了，没办法救了！一旁被洪水围困者的家属、亲戚放声大哭，有个被困男孩的母亲悲痛欲绝地在地上哭得打滚……
二、绝望中，他让孩子躺在他的胸膛……
这时，消防战士叶艳平向戴队长请战：我直接带轮胎从上游游过去，不用绳子系！戴队长眉头紧锁：这可是个充满危险的做法。叶艳平双眼炯亮地望着队长说：队长，危险也只能如此了。得到队长的默认后，叶艳平噗嗵一声跳下了水。
汹涌的洪浪把叶艳平一忽儿托在洪峰巅，一忽儿摔进浪谷底。岸上人群都揪心地看着他的每一起一伏，都在默默为他祈祷。
戴队长忙安排人去下游设防。杨一华和另一消防战士在离事发地点下游20米处设第一道防线；3个会游泳的当地青年，在他们后面10米远的地方，设下第二道防线。继而每隔10米又设一道防线……，以防被困的农用车万一翻沉，可在下面堵截。
叶艳平被浪涛无数次卷入漩涡，又挣扎出水面，经过十多分钟的拼搏，他终于靠近了农用车。这时两岸群众的心似乎有了一种落位的感觉。叶艳平抓住家用车后，迅速一边接住从吊车上抛下的绳子和轮胎，系在摇摇晃晃的农用车上；一边安慰车上被洪水围困身陷绝境而悲哭的6人说，要他们沉着冷静，以便配合救援。
车上一名妇女把自己抱着的小女孩交给了叶艳平。叶艳平把小女孩抱在怀里，小女孩两手紧紧抱着叶艳平的肩膀，叶艳平检查了套在身上的轮胎，抱紧了小女孩，身子猛地一纵挥臂向前……还没游几下，一排大浪迎面扑来，叶艳平以及他背负着的小女孩突然全都消失了。岸上再次响起一片惊叫声。接着人群都屏气敛息地注视着激流中的每一漩涡和浪峰。一秒钟过去了，十秒钟过去了，半分钟过去了……
而此时深深埋进水里的叶艳平紧紧地把孩子搂在怀里，他一边咕嘟咕嘟地呛着水，一边奋力地把脖子往上扬，可是巨浪似乎真的有排山倒海之势，叶艳平的力量在此时此刻显得是那样的微弱，他只有忍受着大浪一排一排地覆盖在他的头顶。
叶艳平和孩子仍然没有浮出水面。岸上人们心都跳出了嗓子眼，他们几乎都失去信心了：完了，完了！当兵的完了！孩子也完了！人们不由自主地发出惶恐的悲叹声。
叶艳平在水底不论是何等的难受和恐怖，但在他的信念中始终抓住两点，一是提醒自己千万别昏迷，二是要紧紧抓住孩子不放手。他想即使是死，也要让孩子躺在一个军人的胸膛上……
几分钟后，叶艳平被一排大浪打到河边凸起的磐石上，一个轮胎和两个人头突然显现出来，岸上人忽然发出一阵震耳的呼声。
可是，没等叶艳平喘口气，激流又把他和孩子推到了深水区。叶艳平一手紧紧抱着小女孩，一手拼命划着水，急流冲着他往下游漂去……一个接一个的浪涛劈头盖脸，叶艳平喝了好几口水。正当叶艳平为游出漩涡即将赴岸而感到庆幸时，抬头一看，发现自己怎么离岸更远了？怎么河岸在旋转？这才发现自己身不由已又被急流带入了另一个漩涡。在大大小小的漩涡里，他紧紧抱着小女孩，一会儿上一会儿下地旋转着，人始终出不来。叶艳平紧张起来，岸上的人眼睁睁地看着，更加紧张……
三、忽然发现水中一人失踪
叶艳平手脚并用拼命地划着水，水流也实在太急，在水中搏斗了老半天，他的体力渐渐跟不上了，游水的速度也慢了下来。看样子，凭自己的体力，想直接游上岸是不可能了。叶艳平想着，索性憋足一股劲向侧面猛窜，可是他有些力不从心，他没有斗过水的力量，这时只能随波逐流了。就在他冥冥之际，他感觉自己已经不行了，于是他用最后的力量把孩子的头部放在自己的胳膊上，以期孩子能有一线生还的希望。就在这时，又一排巨浪把他打了十几米远，叶艳平顿时心里说了一句：完了！
殊不知这一浪没有将他和孩子致于死地，反而把他们推到了下游正站成人墙堵截他的战友身边。叶艳平活过来了，那孩子也得救了！岸上的人们都流泪了。
小女孩得救后，农用车上的被困者看到了希望，岸上群众的情绪也相对稳定。可这时一件令人最担心的事发生了：在湍急洪流的冲击下，农用车嘣咚一下翻覆了。沿河两岸的人都跳了起来，哭的哭、喊的喊，几个被困者的亲属眼睛一黑就晕倒在地：车上还有5条生命哪……
几乎在下游设防的人都向河中拼命地游去……
突然，在农用车翻覆的地方，漂起一只轮胎，轮胎上有三个人：两个大人抱着一个小孩。
快！快下去把他们救上来！戴队长下令。浪大湍急，如果从近处下水难以靠近轮胎，几个战士从上游找了个能尽快靠近轮胎的地方，下水向河中游去。战士周志勇靠上去了，抓住载有三人的轮胎向岸边推去。恶浪咆哮着一浪一浪地扑来，周志勇被打得东倒西歪，但他始终能够明辨方向，朝着自己认定的方向，他奋力地推搡着一条轮胎和三条生命。岸上的人纷纷也扑向水中向他游来给予帮忙。游在最前面的三个人接到了他，簇拥着把周志勇和载着三个人的轮胎推上岸来。
也许是身单力薄，一人推着载有三个人的轮胎时，周志勇在巨浪中喝了不少水，上岸他一直呕吐不止……
经战士们和当地群众的奋力抢救，落水者一个个被救上了岸。就在大家要松口气时，清点人数的战士惊呼道：还差一个人，还差一个人！
大家从激动中冷静下来一数，全都急了：是呀，车上六个人，现在只救下五个，还有一个哪去了？戴方明对战士杨一华说：再搜索一下河面！大家举目看去：河水以浪卷万物之势，奔腾直下。河面上什么人影都看不见。
四、半空中的妇女又落入漩涡
在出事处的桥头边，戴队长问吊车司机是否发现河中有人？司机说没有。戴队长又对司机说：我和杨一华下水再过去看看，你赶快把吊车臂向上伸一点，看是否有人被翻倒的车扣住。吊车司机把吊臂提升，刚好看到有个人头在水里冒了一下，随即又沉了下去。司机喊道：真是被车扣住了，真是被车扣住了！
那个被倒扣在车斗里的妇女，在急流中艰难地钻出了水面，看到从吊车吊臂上垂下的绳子，她两手将绳子紧紧拽住。吊钩慢慢升起，绳子被拉直了，拉着绳子的妇女被拽了起来。吊臂向岸边移动——不知是妇女乏力还是绳子太滑，人还没被吊起一半来，又滑落水中沉了下去。还好，她是顺着绳子往下滑下去的，她的手仍攥着绳子。吊钩又启动，可是刚一启动，人又被急流浪涛冲了下去……一连三次如此。
第四次，眼看那妇女又抓紧了绳子，随着吊钩的提升人渐渐出水了，不料这时，由于缆绳挂在农用车上，份量太重，只听见嘎嘣一声，绳子断了，那妇女又落入漩涡中……
岸上，所有人的眼睛死死盯着那漩涡，几分钟过去了，没见人影。人们的心揪紧了：完了，完了！这回死定了——在水下那么长时间没露头，活得了吗？戴队长指挥人们在下游二、三百米远的地方组成人墙守候着，准备打捞她的尸体。
出人意料，过了有7、8分钟时，大家突然看到一个人头从水中冒了出来——水流又把她卷出来了！人们飞快地朝她露头的地方跑去。急切之中，都来不及抛轮胎下水了。戴队长和杨一华两人跑在最前面。河中浪太大了，眼见那妇女被浪打得起伏浮沉，可是就是难以接近她。
在下游30多米处，戴队长和杨一华终于靠近了她，她已四肢僵硬正在下沉。戴、杨二人立即冲上去，抓住她的肩膀往上抬。她的嘴巴张着，怕她呛水，戴队长和杨一华两人就一人一只手托着她，拼命让她把头抬出水面。
这妇女身体很重，又喝了不少水，戴、杨二人架着她游了不一会儿，就感到筋疲力尽了，越游就越体力不支，三个人都不时地往下沉，有时都看不见了，随着浪涛一起一伏，累得二人张着嘴直喘粗气，还喝了不少水。戴队长不断地鼓劲说：不要松懈，加油！加油！在离岸边还有十几米距离时，两人实在是游不动了，那妇女似已失去了知觉。眼见三人就向水中沉去……
就在三人即将没入水中时，后面的战友们和几个当地群众，带着轮胎游过来了，将三人拉上了岸。这个妇女溺水时间过长，被救上岸后已经休克。战士们赶紧把她送往医院，经紧急抢救才转危为安。其他5名被围困者因为救助及时，均安然无恙。
洪流中的营救胜利结束。被救的6人是：余小腊，29岁，农用车司机；李云华，28岁，余小腊之妻；余鑫，2岁，余小腊之子；李继华，32岁，李云华的姐姐；熊琴11岁，李继华之女，熊宝山，6岁，李继华之子。
如今，他们都健康地活着。他们将永远铭记给了他们第二次生命的人。
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