2002年春，在湖北的小神农架，一只刚刚出生就被遗弃的小金丝猴在亲生母亲离开后，又得到了一位身份特殊的新妈妈的眷顾，它抓着妈妈的手，靠在妈妈怀里体会着妈妈的温暖……
一、没妈的猴娃像根草
为了了解三峡库区野生金丝猴的生存状况，2002年3月11日由中国林科院苏化龙教授带领的科学考察队来到湖北小神农架，准备对生活在当地的野生金丝猴进行考察观测。在科考队一行中，三十八岁的张小蓉格外引人注目，她是考察队中唯一的女队员。这位来自重庆绿色志愿者协会的环保志愿者是第一次参加科学考察活动，所以一路上她感到异常兴奋。
科考队到达湖北神农架时，却没有发现金丝猴的踪迹。最后，队员们决定在半山腰等待猴群的出现。科考队等了很长时间也没等到猴群出现，于是，他们决定让向导到山下去看看。过了大约半小时，那个向导回来了，他带回来一个令所有科考队员揪心的消息，向导告诉大家他发现了一只被遗弃的小金丝猴。
听向导这么一说，所有队员都放下手中的工作。大家一起跑去看这只小金丝猴。张小蓉看着这只缩成一团趴在地上的小金丝猴，心里不由得一紧，她走过去仔仔细细的看了看这个可怜的小家伙，只见它的眼睛肿肿的，还没有完全睁开，它的脸上还有几处明显伤痕，另外，一根大约有30公分长的脐带还在小金丝猴的身上没有掉下来。小家伙被冻得不停的发抖，嘴里不断地发出嗷嗷的哀叫。
根据这只小金丝猴身体的各项特征，队员们判定它出生还不到48小时。它的妈妈可能受到了惊吓或是遭到了其它野兽的袭击，才会把刚刚出生不久的小猴遗弃在山上。张小蓉看着这只虚弱的小金丝猴，眼睛湿润了。一种母性的能量从她心中升起。她蹲在地上，把发抖的小金丝猴抱在了怀里。小金丝猴一下抓住了张小蓉的一根手指，就像抓住失而复得的妈妈的手一样，再也不肯松开。
张小蓉拉着小金丝猴的小手，在她的眼里，小猴的手和婴儿的手没什么两样，肉粉色的五根手指都是那么纤弱。而它攥着自己的那双小手掌却又有些冷冰冰的。张小蓉望着怀中这个羸弱的小东西，感到它正紧紧的靠着自己，像是在寻求保护。“它一定把我当妈妈了。”张小蓉已经不想放下小金丝猴了。
科考队临时决定守在小猴周围，等待母猴回来，看着小猴被接走。可是，科考队等了将近一小时，母猴始终没有露面。眼看着天渐渐黑了，气温也在逐步下降，张小蓉心急如焚，在这种情况下，如果不赶快采取措施，小金丝猴就会被饿死或者被冻死。
二、有妈的猴娃像个宝
尽管科考队员都在为小金丝猴的生命和健康情况担心，但是大家对救活小金丝猴都没有什么信心。因为历史上野外条件下，救助金丝猴幼崽并哺育成功尚无先例。但是张小蓉却想冒险尝试一次。她要救活这只小金丝猴。
张小蓉的提议并没有获得大家的完全支持。科考队的队员很矛盾，一方面，如果同意救治这只小金丝猴，整个科考队的考察计划都会受到影响，甚至什么任务也完不成；可要是不救这只已经奄奄一息的小金丝猴，它一定活不了，别说金丝猴是国家一级保护动物，就是一只普普通通的小猴，看它那可怜的样子，大家也都不忍心见死不救。
局面就一直僵持着，大家都没有离开，但谁也没下定决心去救小金丝猴。张小蓉看着越来越虚弱的小猴，实在沉不住气了。她把已经快要冻僵的小金丝猴紧紧搂在怀里，心里一酸，那些早就在眼里打转的眼泪一下子都涌了出来。
队员们见张小蓉急得掉了泪，心里也都很不是滋味。他们用对讲机联通了科考队的领队苏化龙教授，征求他的意见。苏教授听了小金丝猴的情况也很关心，但出于对科考队考察工作的考虑，他还是提出如果张小蓉要救治这只小金丝猴，就必须放下目前科考队的所有工作，马上下山，把小金丝猴送到最近的野生动物救护中心去。
张小蓉听了苏教授的决定，心里也有些矛盾。毕竟作为一个环保志愿者，这次科学考察机会是十分难得的。但看着紧紧趴在自己怀里的小金丝猴，她马上痛快的答应了苏教授，放弃了自己的第一次科学考察机会。
张小蓉决定一刻也不耽搁，马上跟随向导下山。为了保持小猴的体温，张小蓉把它一直抱在怀里。
三、“母子”温情享不了
时间对于张小蓉来说是十分紧迫的。要想救活这只已经虚弱不堪的小金丝猴，时间是要以分，秒来计算的。张小蓉和向导几乎是马不停蹄的往山下赶。
小金丝猴因为饿得难受，一路上不停地嗷嗷哀叫。张小蓉就把自己的饮用水省下来，兑了奶粉，一点儿一点儿地喂给它。小金丝猴喝了奶粉水，渐渐的也就安静了下来，但它仍旧紧紧抓着张小蓉的衣服，好像害怕这位新妈妈也会把它丢下不管似的。
张小蓉带着小金丝猴下山的时候，正赶上山里刚刚下过雨，山路不仅泥泞不堪而且又滑又陡，走在上面一不留神就会摔跤。为了防止滑倒，张小蓉像老人一样，拄着一根棍子，小心翼翼走着，生怕自己不小心滑倒而压坏了小金丝猴。就是这样，她有时也会不小心滑一下，打个趔趄，每当这时，张小蓉都会下意识摸一摸怀里的小金丝猴，怀里的这个小生命让她感到责任异常重大。
每当小金丝猴饿了，它就会叫几声，张小蓉就会停一停，把兑好的奶粉水慢慢地喂到它嘴里。小金丝猴也很懂事，每当它要方便一下时，它也会叫几声，张小蓉就把它从自己怀中抱出来，托着它的胳膊，带着它去方便，还要用软软的餐巾纸，仔仔细细的给它擦干净。然后，小金丝猴就又可以舒舒服服的躺在新妈妈的怀里继续赶路了。
晚上，张小蓉和向导到达了旅馆，小金丝猴就睡在张小蓉的房间里。张小蓉为它准备了一个大纸箱子，在纸箱里面，她又给小金丝猴垫了许多柔软的衣服，准备就绪后，才把小金丝猴轻轻的放到箱子里。可是小金丝猴一离开张小蓉就嗷嗷地叫。张小蓉赶忙把它抱起来，她想：小金丝猴可能是害怕了，它怕再一次被丢下。想到这儿，张小蓉便把小金丝猴抱到了自己的床上，让它挨着自己睡。小金丝猴被新妈妈搂着，不再闹了，它的头枕着张小蓉的胳膊，一只小手还捏着新妈妈的一根手指，不一会儿，它就睡着了，这可能是它被亲生妈妈遗弃后睡得最安稳的一觉了。
小金丝猴在张小蓉的精心照顾下，渐渐的有了些生气，也活泼了许多。张小蓉还是一直把它揽在怀里，到了山下，气温升高了，小金丝猴就把脑袋从妈妈的衣服中探出来，好奇的四处张望。它有两只又大又明亮的眼睛，既生动传神又纯净安详。每当张小蓉喂它喝奶，它都会向妈妈投去感激的目光，虽然它不会说话，但张小蓉却可以读懂小金丝猴眼中的温情。
2002年3月15日，在张小蓉等人的精心护理及安全护送下，小金丝猴终于提前顺利到达巴东。并且即将被有关部门送往救助中心进行救治，“母子”二人就要分离了。
四、没了猴娃泪滔滔
在巴东，小金丝猴仍和张小蓉住在一起，并由她照顾。小金丝猴已经和这位新妈妈相当熟悉了。小家伙最喜欢握着妈妈的手指，紧紧贴在妈妈的胸口睡觉。每当它熟睡时，张小蓉总是轻轻的抚摸它那金黄色的绒毛。
很快，湖北野生动物救护中心派专人来接这只小金丝猴了。张小蓉为小金丝猴高兴的同时，也意识到自己与这个金丝猴儿子马上就要分开了。
这次张小蓉与小金丝猴分的伤感形同母子分离一样难过！分别前夜，她最后一次给小金丝猴兑了满满一大瓶奶粉水，并把小金丝猴这几天用过的东西装了整整一大包。一边收拾，张小蓉只觉得眼睛是湿湿的，在她心里确实舍不得小金丝猴，但为了小金丝猴能健康地活下去，她必须忍住悲伤，把小金丝猴送到最有利于它生长的地方去。此时，被张小蓉抱在怀里的小金丝猴却根本没意识到它就要与这位新妈妈分别了。它睁着一双忽闪忽闪的大眼睛抓着妈妈衣襟，正靠着妈妈撒娇呢。
第二天早晨，张小蓉不得不和小金丝猴告别了，当她把小金丝猴抱起送到研究人员手中时，小金丝猴似乎意识到了什么，它开始狂燥不安起来，嗷嗷地哀叫着，小手紧攥着张小蓉的手指，死活不肯松。张小蓉眼睛里已经充满了泪水，小金丝猴睁大眼睛可怜巴巴地望着张小蓉，张小蓉的心都快碎了，但理智还是战胜了情感，张小蓉一狠心把小金丝猴紧握着自己手指的小手硬生生地掰开了。研究人员把小金丝猴抱走了。
张小蓉眼看几天以来与自己朝夕相处的小金丝猴被抱走了，心中觉得真像是亲生孩子被人抱走一样难受，望着研究人员渐渐远去的身影，她不禁流下了眼泪。本来她不想再去送小金丝猴上车，但是思来想去张小蓉还是赶忙跑上去，亲眼看着小金丝猴被送上车。汽车缓缓开动了，几天以来被张小蓉当亲生儿子一样照顾的小金丝猴开始了前往动物救助中心的旅程。张小蓉缓缓的抬起胳膊，向已经远去的汽车挥挥手，告别这只既可爱又可怜的小金丝猴。
小金丝猴被当地林业部门送到了湖北野生动物保护中心，当地的媒体对小金丝猴的命运十分关注，还对这件事进行了跟踪报道。小金丝猴成了所有人关注的焦点，它也得到了精心照顾和治疗。
可不幸的是，小金丝猴最后还是由于肺部感染而在3月31日死去了。张小蓉得知噩耗后伤心得涕泪双流，好长一段时间里，她的胸口总感觉到小猴的嫩手掌在轻轻搔动，那是一种生命的亲妮、生命的撒娇、生命与生命密不可分的表现。从在山林里发现小金丝猴，到它在湖北野生动物保护中心里死去，经历了整整19天，在这19天里它得到了张小蓉等许多人的精心关爱。尽管最终没能挽留住它的生命，但张小蓉等人的行动却倾注了人们对生命的理解，唤起了人与自然、人与动物之间的关系的思考。
为了纪念这只可爱的小金丝猴，武汉大学动植物标本馆为它制作了标本。它的肢体语言是我爱你，小金丝猴在用自己的语言告诉那些曾经给予过它爱的人们：“我爱你。”
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