南非共和国位于非洲大陆的最南端。因为风景秀丽盛产钻石和黄金，而被誉为彩虹国度；同时南非也是南部非洲政治、经济最具影响力的国家之一。那么，中国又是如何在20世纪末和南非建立正式外交关系的呢？一位中国驻南非记者，在远离祖国万里之遥的好望角，见证了这段鲜为人知的历史。
一、曼德拉的一句话，与他拉近了许多距离
1994年，南非进行了它历史上第一次不分种族的民主大选，新南非诞生了！著名的黑人领袖、南非非洲人国民大会领导人，曾在狱中度过20多年的铁窗生涯，因长期致力于反对种族歧视，而获得诺贝尔和平奖的纳尔逊·曼德拉，当选为南非共和国第一届民选总统。
长期以来，南非没有与中国正式建交，为了加速中国和南非关系的发展进程，早在1991年，中国在南非建立了一个常驻记者站，派出了自己的记者，他就是1991年至1998年，两度出任驻非洲记者，先后著有《闯荡非洲》、《黑人骄子曼德拉》等书的人民日报国际部的记者温宪。怎么去开掘南非报道的广度和深度，能够真正到现场去观察、采访，对南非进行全面深入的报道，让更多的中国读者更为准确、真实客观地了解一个变化中的南非，这对刚到南非的曾宪是个很大的挑战。
作为一个记者，温宪非常想能有机会采访曼德拉，但这非常困难，因为曼德拉的名气太大、事务太多、工作太忙，很少有外国记者能采访到他。
温宪第一次见到曼德拉总统，是1991年10月，在哈拉雷举行的第28届英联邦的首脑会议上。那天晚上为所有与会的首脑举行了一个招待会，本来井然有序的会议现场，突然间一阵骚乱，很多人都向门口涌去：原来是曼德拉来了。他当时刚出狱不久，但非常精神，穿一身灰色的西装，系一条红色的领带，个子很高，人们纷纷涌上前去与他握手。这位坐了20几年牢的老人，非常平易近人，在跟大家接触中表现得非常老道。温宪与曼德拉握手时，曼德拉对他说了这么一句话：哦，咱们已经见过面了。温宪当时感到奇怪：曼德拉何以口出此言？他是第一次见到曼德拉呀。
但有一点不容置疑，那就是在如此众多的宾客中，对一个中国人，一个从人民日报来的中国记者，他以这种方式予以问候，一下子就拉近了彼此的距离。这事当时给温宪的印象很深。之后曼德拉走上台去坐着，当时温宪几乎是照了一卷的胶卷，以至没机会上去跟曼德拉直接交流交谈。
作为当时唯一在南非工作的中国记者，温宪希望更多中国人了解南非以及曼德拉总统的情况。但是曼德拉的专访，已经排到了一年以后。正当温宪为如何能尽快地接近和采访曼德拉总统而着急时，一件意外的事从天而降，给温宪提供了采访的机会。
二、他的提问，使曼德拉在会上大谈中国
第二天早上，在曼德拉的总统官邸举行了一个新闻发布会，曼德拉在会上发表了一个谈话。在谈话中，他说：有些问题将要和世界上一些大国领导人进行交谈……并几次提到中华人民共和国的主席江泽民。他说：我要和江泽民主席直接通话；我要通过我们在东京的使馆，和中国方面联系，和江泽民主席通话，我们将就这个问题进行磋商……
当时的南非和中国没有建交，曼德拉总统几次提到江泽民主席，温宪以记者的敏感抓住了这个信息。听了曼德拉总统的话后，温宪马上提出一个问题，说：曼德拉总统，您是不是想以某种方式直接同江泽民主席沟通？接着曼德拉总统说了一大段话，讲南非和中国的关系……
在这次新闻发布会上，西方各大通讯社所捕捉到的最大信息，是这么回事：由中国记者温宪提出这个问题，曼德拉总统来回答，讲南非想就建交问题尽快和中国举行会谈。实际上国际各大通讯社，如法新社、美联社等，他们最后发布的消息，都是以此事为最重要的信息发出的。一次普通的总统谈话，因为一位中国记者的及时提问，而让世界不约而同地都把目光聚焦在了中国和南非的关系上。正当人们纷纷对此猜测时，温宪又得到了一条特别的信息。
三、特殊的新闻发布会，发出了激动人心的信息
当时在南非的驻外记者，都配备了BP机。BP机的功能与我们国内的呼叫找人的BP机功能不一样，它是个新闻信息网络，它会向主人发出新闻预告：如将在何时何地发布何新闻，包括南非官方的某些新闻发布会等诸如此类的消息。
1996年的11月27日那天，温宪正在紧张地工作，BP机响了起来，上面的信息说：曼德拉总统将于今日下午4时，在约翰内斯堡的官邸，就南非关系中一个重大的外交问题，举行新闻发布会。当时温宪看到这个信息后，脑子里犹豫了一下，因为曼德拉总统从没用这种形式来举行新闻发布会。由于这次会议通知方式的特殊，温宪感到事关重大，来不及多想，他忙放下手头的工作，驱车赶往位于南非首都约翰内斯堡的总统府。
匆忙之中，他并没有忘记特意系上一条特别的领带。这条领带的图案是南非的七彩国旗。戴上这条领带，温宪觉得会因此起到某些神奇作用。也许他系着这条领带去见那些南非官员时，他们会看到这条领带而觉得眼前一亮，赞叹道：I like your tie（我非常喜欢你的领带）而温宪也会就此说：Me too（我也很喜欢）这样，一个共同的话题一下就拉近了相互间的距离，使大家有一种亲近感，交谈就容易多了，采访就会事半功倍。
新闻发布会是4点钟开始，温宪3点钟就赶到了。他把车停在曼德拉总统官邸外，进了会场。会场里空荡荡的，他是第一个到达的驻外记者。温宪到后时间不长，美联社的摄影记者及其他记者和有关人员陆续到场。大家相互打听：这个会是关于什么事情？有哪些内容？
当时巴西总统正在南非访问，他们猜测、议论：这个新闻发布会的内容是否与此有关？美联社摄影记者摸了摸自己的秃头说：巴西总统访南非这事不可能用这种方式来开新闻发布会啊？这时，温宪看见南非外交部主管中国事务的范内克先生到了。温宪的眼睛一亮：这次特别的记者招待会，会不会和中国有什么关系呢？
在记者们期待的目光中，曼德拉总统步入会场，他指着一个南非记者说：你今天怎这么紧张啊？怎么回事呵？说着，在中间的座位上坐下来。他的右边是南非外交部部长恩左，左边是南非外交部副部长派哈德。曼德拉总统面前放着一个小台案，温宪及其他一些记者都把话筒放在上面。只见曼德拉总统拿出老花镜戴上，接着又拿出一张纸，照着上面宣读起来。这是个南非准备在一年之内，与中华人民共和国建立正式外交关系的声明！
曼德拉总统所发布的要和中国正式建交的消息，令在座的所有记者都感到非常吃惊。念完声明后，接着进行了简短的答记者问。曼德拉总统解释、回答了为什么南非最终决定和中国建立正式外交关系的问题：中国是世界上人口最多的国家；中国是联合国安理会常任理事国；中国的经济每年以10％左右的速度在发展；中国是国际舞台上一个非常重要的、有分量的国家，南非不能不与这样的国家建立正式的外交关系。
四、他道出一件“丑事”，让全场一片惊讶
从1991年到1996年，在遥远的非洲大陆，孤身一人工作了5年的温宪，终于等来了这盼望已久的消息，他非常激动，因为他是这次新闻发布会会场中惟一的来自中华人民共和国的记者。他抑制着自己兴奋的心情对曼德拉总统说：曼德拉总统，我真的非常激动和高兴，我能否在这个时刻和您一起照张相？一向随和的曼德拉总统满足了温宪的要求，在会场中其他记者钦羡目光的注视下，笑容满面地和温宪一起，定格住这个难忘的时刻——两人照了张合影。
南非和中国有 6个小时的时差，曼德拉总统的这个新闻发布会4:20结束。温宪于南非时间下午5 时赶回记者站，迅速给北京的人民日报编辑部打电话报告了这个消息。他采写的这条题为《特殊的新闻发布会》的新闻，发表在1996年11月29日的《环球时报》上，并获得了当年中国国际新闻一等奖。
南非准备与中国建交的消息，使温宪欣喜若狂！华侨们奔走相告。有位华人向他的朋友报告这个消息时，把汽车开到朋友的院子门口鸣笛21下，以示摹仿21响礼炮来庆贺此事。“中国祝福你，不用千言和万语，中国祝福你，你永远在我心里……”当地华侨载歌载舞，欣喜异常。
正当南非当地华人以各种方式庆贺时，温宪也送给了曼德拉总统一份特别的礼物——他自己所写的《黑人骄子曼德拉》。曼德拉总统在这本书上写了To Wen Xian Compliments & best wishes to An outstanding journalist。意思是：向一位杰出的新闻记者表示最良好的祝愿。下面是曼德拉签名。
1998年1月1日，中华人民共和国和南非共和国正式建立外交关系。在摆着两国国旗的签署外交公报现场，温宪目睹了这个历史性场面。后来，他向清理现场的服务员要来了摆在桌子上的那两面国旗，作为纪念品珍藏起来。
两天后，在一个聚会上，轮到温宪讲话时，他站起来说：今天我先说一件丑事。大家听了一愣：挺高兴的场合，你怎么说丑事？温宪说：我在安哥拉采访时，曾遇到过一个韩国在那里维和的少校，当时我问他说，这里的条件这么艰苦，你哭过没有？这位吴少校对我说，一个男人一生中只能哭两次：一次是自己出生的时候，一次是父母去世的时候，其它的时候都不能掉眼泪。我不如这位吴少校，因为前天晚上听到这个消息的时候，我激动得流下了热泪……
作为一个驻外记者，在与祖国远隔万里的一个陌生国度里工作，并且很多时候都是孤军奋战，温宪常常问自己：这到底是为了什么？随即，他又可以根据自己的真切感受，毫不犹豫地回答：是为了祖国！这个时刻，温宪不仅仅是为自己的工作取得了成绩而激动，更是从心底里为自己的国家感到自豪！
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