15世纪初，明朝官员郑和率领船队七下西洋，书写了世界航海史上壮丽的一笔。600年之后，一位中国女记者循着当年郑和下西洋的路线，历时三年，完成了行程达数万里的“重走郑和路”的采访，于2002年7月14日回到了武汉。在此期间，她共发回约20万字的新闻稿件和大量图片，引起了海内外的多方关注。
一、女记者重走郑和路 数万里征程一路歌
武汉晚报高级记者范春歌，曾三次深入西藏采访、还骑自行车纵贯中国南北远行采访，之后又孤身行程4万里，历时半年，完成了“中国陆彊大扫描”采访，是范长江奖获得者。
“重走郑和路”是范春歌又一次大型采访活动。她手里有一张郑和航海图，图上标明了当年郑和下西洋到达的 40多个国家和地区。由于分分合合的历史变迁，如今只有20来个国家和地区了。当代学者已破译出当年郑和七下西洋所到之处的古今名称，知道了他当年登陆的准确地点。当年郑和是从江苏太仓出发，下长江，经南海，然后过马六甲海峡，最远达非洲东海岸。
在做了大量知识储备的同时，范春歌相继解决了签证、交通工具、语言等一系列问题。在中国记协和武汉晚报报社等各方的支持下，2000年7月11日，也就是郑和下西洋595周年纪念日那天，范春歌选择了历史的同一天、同一地点——江苏太仓刘家港，循着当年郑和航海的路线出发了。她不仅在追访着历史，还要记录着这条航线上600年以来的沧桑巨变。
第一站范春歌到越南。从友谊关入境，经河内，再到郑和登陆的越南南部的归仁。范春歌印象最深的就是到归仁那天。归仁好多天没有下雨了，十分干燥，她一到，当天晚上突然大雨滂沱，范春歌想：这是不是古人和今人的心灵感应？九泉之下的郑和知道了600年后的一个中国人来追访他，用这个景象来表示他地下有知？她当时非常激动：我们伟大的先辈，我一定不辜负您当年的壮行！
在归仁，范春歌找到了郑和船队当年在海外登陆的第一个海滩。那时，这地方叫占国。6个世纪过去了，这里已成为当地人嬉戏的海滨浴场。海还是那片海，范春歌在这里寻找着郑和当年传播下的文化历史遗迹。
在东南亚一带的采访是比较顺利的，因为它是华人比较集中的地方。华人之所以比较集中在东南亚，这与郑和下西洋所带来的华人向南洋的迁徙是分不开的。郑和在南洋一带的影响比国内大得多，远远超过范春歌的预料。她在泰国寻找郑和遗迹时，人家把她带到泰国的三宝庙里。范春歌一看：郑和在哪儿呢！郑和高高地盘坐在一个莲花座上，华人把他塑成了高30多米的一尊菩萨。范春歌看到郑和塑像的一瞬间，非常震惊，她不明白，一个航海家怎么会成为菩萨给请进庙里？
后来她想到郑和下西洋，所代表的是对外开拓的一种气派，而且郑和七下西洋体现了中国当年的强大经济实力。最难能可贵的是：郑和下西洋以如此壮观的规模一路浩浩荡荡，造访了40多个国家和地区，在当时是了不起的航海奇迹。
15世纪，在郑和之后，又有一大批西方的航海家、探险家相继登陆郑和曾登陆的地方，但所带来的结果是迥然不同的：他们带去的多是战争野蛮的掠夺；而郑和带去的是和平友好的通商。所以他是一个和平友好的象征，所以当地华人把他奉为一尊神，范春歌觉得他们供奉的也是一种中华精神。
二、郑和后裔今犹在 中华古技存异乡
美丽的泰国湄公河，是郑和船队当年到达过的地方。如今，那只船队已消失在历史的长河中，而范春歌在这里却有新的发现。
在泰国的清迈，她找到郑和的一支后裔。这支后裔就是原来所传说的郑和晚年时，皇帝恩准他可以把他哥哥的孩子过继给他做儿子，这个孩子跟随郑和后，就繁衍出郑和的后裔。后来，一支留在了南京；还有一支到了云南。到云南的一支，有一部分人从云南走马帮到了泰国的清迈。清朝末年，就有人说他们在清迈。有人告诉范春歌一个老地址，说到那里可能会找到他们。
范春歌赶到泰国清迈北部的一个城市，按照那个地址，真的找到一个百年的老木屋，几个老妇人住在木屋里。范春歌一打听，她们果然就是郑和的后裔。她们在泰国曼谷有相当的房产，当属富豪之家，可是这一家人过得很平静淡泊。这两个寡居的老太太，她们不去曼谷，一直守在这百年的老木屋里，她们为自己是郑和的后裔感到很自豪。见到范春歌，她们既惊讶又高兴。惊讶的是：范春歌怎么会到泰国清迈来找到她们？高兴的是：见到了从故乡中国来的老乡，得知了很多国内关于郑和的事情。范春歌告诉她们：国内的第一艘远洋舰就是郑和舰；2005年还要举办“纪念郑和600周年大庆”。范春歌还答应回国后告诉人们：郑和有后裔在泰国，他们无论远离祖国几代、几辈子，都和中国保持着那种割舍不断的骨肉情愫。几位老太太听了激动万分。
在印度南部的一个海港，这里是郑和曾经率领27000人登陆过的地方。岛上一棵枝繁叶茂的古树下，立有一块英文石碑，上面标有“中国渔网”。范春歌到印度时，就去了卡里卡特和科钦这两个地方。这两个地方在印度南部，古时候叫古里，是郑和下西洋到过数次的地方，也恰恰是达伽马也登陆过的地方。达伽马被称为西方第一个发现印度大陆的人，他是1496年到达印度的，就登陆在卡里卡特这些地方。当地人告诉他们：在你们之前中国的郑和已经来过了。历尽艰辛的达伽马听见此说，对郑和顿时产生了仰慕之情。
郑和在1405年就来到这个地方了，比达伽马要早80多年，这是很了不得的。从当地海滩上成排成排的中国渔网来看，就足以证明是中国人传授过来的，这都是当年先进的捕鱼方式和生产方式。范春歌为国中人的这种人类大义而感慨万千，她在海边的沙滩上写了一行字：郑和——1405。就是郑和登陆的时间。尽管范春歌知道：海浪一打，它瞬间就没有踪影了。但这是她表达一个中国人对自己的一个航海家、探险家先驱——一个开拓者的一种祭奠。后来，这成为范春歌一种特有的表达方式。她只要到了郑和登陆过的海滩，都要写下一排字。她要告诉世人：有中国人来追问这段历史！
三、足迹踏遍郑和路 辛劳寻找法茂人
循着郑和航海的路线，范春歌在2000年3个月的时间里，走访了越南、柬埔寨、泰国、马来西亚、印度尼西亚、印度、斯里兰卡、马尔代夫8个国家，独自一个女子，在异国他乡采访，而且寻找的是一段相隔近6个世纪的历史，其难度可想而知。
由于签证期有限，在完成第一阶段的采访后，范春歌将要回到祖国。第一次回国是2000年10月1日，她记得非常清楚，因为是我们中华人民共和国的国庆日。范春歌乘坐的是从斯里兰卡到中国的航班，飞机进入中国领海时，听到广播里“现在我们已进入中国的领空……”的话语，范春歌非常激动，她第一次离开祖国这么长的时间。
在范春歌第一阶段的寻访中，她深切地体会到：作为一个中国人，行走在国际的旅途上，会感到中国是一个很强大的后盾，任何人都不会小视你；行走在这样一段历史中，你会感念我们祖先馈赠给我们的这段历史，使我们感到那么自豪。如在斯里兰卡的博物馆里，到处矗立着当年殖民者留下的炮弹、大海盗的纪念碑，只有一块碑是中国的，就是郑和下西洋在斯里兰卡留下的一块布施碑，也叫行香碑。这个碑文是当年送给斯里兰卡的礼物。这是最友善、最和平的一块碑，它在所有的强盗碑石中矗立着，范春歌感到作为一个中国人，自已的灵魂是平静的，而这份平静是祖国给她的，是祖先给她的。所以她不会站在这块土地上忏悔！
经过几个月的休整后，2001年6月，范春歌开始了第二阶段的行程，采访了阿曼、伊朗、沙特阿拉伯、也门、埃及等5国。
进入沙特阿拉伯的采访，使范春歌成为数十年来，只身进入沙特阿拉伯采访的惟一女记者。
在辗转各国的紧张采访中，生活环境的差异、突发事件的迭起、疾病的困扰、写稿的重重压力，都是对她全新的挑战。这些都没有阻挡住范春歌采访的步伐。2002年4月19日，范春歌踏上了最后阶段的寻访之路。
这是她重走郑和路的第三个行程，既是最后的一段，也是最远的一段，这一段是去非洲东海岸及东非一些国家。她有一个很重要的任务，就是在肯尼亚要找到一批法茂人，因为这些法茂人自称是中国的传承。这个消息是1998年，一个美国记者也追访郑和路，来到肯尼亚一个叫帕泰的小岛后得来的。在这里，他遇到一批自称为来自中国的法茂人，说当年他们的祖先乘船到非洲来，后来船遇难了，他们从水里跑上岸来，和大船队失去联系回不去了，就和当地土著通婚，然后一代代繁衍下来。法茂人，葡萄牙语的意思就是从海中死里逃生的人。
到了肯尼亚，范春歌想首先把这些法茂人找到，她在当地租借了一条渔船，前往帕泰岛。帕泰岛的位置比较偏僻，她曾一度迷失了方向。经过一天一夜的漂流，她终于找到了帕泰岛上的法茂人。看到法茂人村庄的那一瞬间，她感到真的非常亲切：村外一条小河绕着村子流淌，小河上有座小石桥，小石桥上牧童牵着老黄牛……那景象，真真切切的就是中国江南的小村庄！
四、离别故土六百年 子孙仍怀中国结
进入村中，范春歌找到村长。村长说：真的，我们这个地方叫新语村，有一批法茂人是从中国来的，什么年代不清楚了。范春歌一进村，那些法茂人听说中国来人了，哗地跑出来，高兴地欢呼着：中国来人了，中国来人看我们了！……他们的语言已经变了，说的是斯瓦西俚语；他们的肤色不像黑人那么全黑，带点棕色；但面部轮廓和中国人特别像。史料记载：当年郑和下西洋，也的确经过拉姆群岛这一带。他们是不是郑和船员的后裔？或者是比郑和更早的中国水手落难到这个地方，在这里繁衍和当地民族融为一体的？这还是个悬念。
如果说找到这批人后，使范春歌最难忘的是什么？范春歌觉得是他们胸膛中那颗辈辈相传永远不变的中国心，是他们脑海里那个岁月更替也销蚀不了的中国情结！隔这么多年、这么多代了，语言变了，肤色变了，生活方式也变了，可能宗教信仰都变了，可还保留着对中国一种特别的情感。范春歌看到他们对中国同胞的热情，感到鼻子一阵阵发酸：一条炎黄血缘的纽带，一个华夏同宗的根系，哪怕远隔千山万水，只要得以延续繁衍，就可以穿越时空、跨过大海，找到他们共同的情感，寻回他们永恒的依恋。就在这样一个不知名的小岛上，一批中国人像风吹落的蒲公英一样扎下根来，还想着自己当年被风吹过来的地方……
范春歌离开帕泰岛时，法茂人把她送出老远，经过一片椰林，他们特地爬上高高的椰树，摘下椰果让她喝椰子水。范春歌问他们：你们想不想中国？想不想回到中国？他们说：我们都不敢想这事，太远了，太远了；不过，我们见到了你，就像见到了中国一样。不知是说他们和中国相隔太远，还是他们离开祖国的年代太远？范春歌把从国内带的礼物——中国结挂在了村办公室的墙上。一个普通的中国结，象征着炎黄子孙永怀一片中国情结。
在3年的时间里，范春歌循着郑和下西洋的路线，单身采访了横跨印度洋的18个国家，其中有关郑和遗址及文物的发现，填补了史学界的资料空白，使人们对那段历史有了一个新的认识与了解。
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