2002年9月10日，一部名为《乡村故事》的电视剧在四川省蓬安县方广村开机拍摄，剧中讲的是36个孩子拥有一个共同的妈妈的故事，这成了当地的头号新闻，乡亲们纷纷聚集到方广村的大操场上观看拍摄，其中不仅因为好奇，更重要的是这部电视剧的主人公原型，就是他们非常熟悉的村领导，一位被36个孩子称作“范妈妈”的人。
一、四对夫妻出村，六个孩子进门
38岁的范琼花，是四川省蓬安县方广村党支部书记，全国三八红旗手。
蓬安县徐家镇是川陕革命老区，镇辖的方广村离蓬安县城30多公里，山高沟深，十年九旱，160多户人家散落在十多里长的山窝里。1996年，范琼花成为这个村有史以来的第一任女村支书，为了带领乡亲们走上致富之路，范琼花上任后首先想到的就是鼓励村民们外出学知识、学技能。然而，让她没想到的是，她却因此增添了一项额外的任务。
村里一户姓邓的人家4个儿子、4个媳妇，却只有三间土墙屋，弟兄之间经常发生纠纷，大打出手。范琼花有时去调解，劝导他们不要在家里打打闹闹，趁年轻出去学点技术。四兄弟一听动心了，也没和父母打招呼，就和各自的媳妇一起，丢下家里两个七、八十岁的父母和六个读小学的孩子，于1998年5月18日悄悄出外打工了。老父母现在要照料这么一大群孩子。他们把把怨气撒向范琼花：我儿子、媳妇是你让他们走的，这孩子就由你来带。他们把六个孙子全领到范琼花家里，吵骂了一通后，扔下孩子走了。
范琼花心里的委屈无处诉说：这七、八十岁的人，怎么不理解我的苦心呵，你们的儿子、媳妇出去打工挣钱学技术，是为了脱贫致富，改善你们自己家的生活，现在却把孩子送到我家来，这叫我以后怎么做工作。她气得偷偷地哭。
哭过后，面对六个脏兮兮的孩子，范琼花的心又软了，一种本能的母爱涌上她心头，她一个个地给他们洗澡，把自己娃娃的干净衣服给他们换上。又服伺他们吃饭、睡觉。第二天早晨又让他们吃了饭去上学，可他们放了学不回家，径直回到范琼花家来，在范琼花家住下不走了。
几天后，孩子们的父母从远方打村里的公用电话：说他们现在广州打工；要孩子的爷爷奶奶、或者是家里的6个娃娃接电话。电话摊主说：你娃娃全被你爸妈领到范书记家去了，现在还住在范书记家里。四兄弟都感到吃惊，急忙把电话打到范琼花家，果然，孩子在范书记闹哄哄的。这几位做的激动不已，在电话里向范书记说了一堆感谢之类的话。
孩子的父母没了后顾之忧，但范琼花家里却突然地多了6个孩子，平静的生活一下被打破了。儿子和女儿一开始都对范琼花这种自找麻烦的做法不理解，看这些孩子不顺眼，经常给脸色他们看，有时还打他们。原来一个人睡一张床，在床上打滚都行；现在是一张床睡4、5个人，翻身都难，晚上睡觉挤得一塌糊涂；冬天盖的被子这个扯来那个扯去。一次范琼花的儿子受了凉，第二天感冒了不舒服，就向妈妈发火，怨她没事找事。
范琼花只好对孩子说：假如我也走了，把你们丢在别人家，你们怎么办？范琼花这么一说：她的两个孩子就理解了。
范琼花和她丈夫悉心周到地照顾邓家的6个孩子，得到了乡亲们的称赞和好评。但接下来发生的事情，却出她意料之外。
二、三十六个娃娃 围着一个妈妈
村里人看到范琼花把出外打工学技术挣钱的邓家四兄弟的6个孩子带得好好的，于是相继出外打工，把孩子皆交给范琼花照管，不到一个月就送来了11个孩子。在陆陆续续3年多时间里，一共27户村民先后送了36个娃娃到范琼花家。最多时是1999年，有一段时间同时有24个孩子在范琼花家。
这么多的孩子从吃饭、睡觉，到缝补书包、开家长会， 范琼花都要管，而这些是没报酬的。这对于每天都要处理村里各种事务，还要种庄稼的她来说，真是一天到晚忙得晕头转向。清早4、5点钟就起床喂猪，夏天养蚕时还得喂蚕，然后做饭、煮猪食，7、8点钟后，又要在炎热的阳光下四处奔忙处理公务，还得在酷暑中伺弄庄稼。中午、下午又赶回家给孩子们煮饭……一天之中，除了夜里歇息外，她身上的汗就一直没干过。
为了这一大群娃娃，范琼花受累操心，惟恐发生意外。每年感冒流行时，范琼花就心惊肉跳。一次，有个孩子打电话给她说：范婆婆，不得了了，要死人了，你快到学校来！慌得范琼花坐辆摩托车，一溜烟地赶到学校，还好，只是有个孩子感冒头晕上体育课时身子发软倒在地上，无大碍；
一天半夜，屋外风雨大作，凌晨一点多钟，蓦地，一声凄厉的惨叫伴着一阵杂乱的响动，惊醒了所有的孩子和范琼花夫妇，原来是那个叫邓文学的孩子突然肚子疼，剧烈的疼痛使他一边用脚把床板蹬得嘣嘣响，一边大哭大叫：范妈妈啊，我肚子疼得受不了了，我要死了……范琼花忙和丈夫一起，顶着狂风暴雨把他背着送医院。经及时救治，终于转危为安。
……
为了管好这些来自不同家庭的不同年龄、不同性格、不同癖好的孩子，范琼花觉得光靠操劳和关爱是不够的，她颇费了一番脑筋，想出了一套管理孩子们行之有效的办法。
她召集孩子们一起开会订制度：上小学的孩子，学校没有宿舍，就天天回家跟范琼花家里人一起住；中学生可以住校，每周回家一次；高中生每个月回来一次。
吃饭时孩子们好打架。小的淘气去招惹大的，这样就打了起来，有时把筷子、碗扔得到处都是，桌子也掀倒了……范琼花就把3、4个大方桌连起来，选个长得高的孩子当组长负责管理。有时晚上睡觉他们也打架，常常凌晨一、二点钟还相互打得哇哇地哭叫。范琼花就采取冬天4、5个孩子一张床，夏天3、4个孩子一张床，每张床上选一个组长负责。每天还有严格的检查作业制度：大的、高年级的检查小的、低年级的；范琼花检查大的、高年级的。
范琼花最担心的是夏天男孩子们到水塘里洗澡。孩子们的学校离村子很远，有时男孩子放学回家走热了，随便就扑通扑通地跳进路边的水塘里洗个痛快。村里以前常因为娃娃夏天游水发生意外事件。为了避免不幸，范琼花也在同校上学的孩子里选出组长来负责管理，每天上学、放学大家集体往返，不允许单独行动。
三、懵懂调皮少年 难懂慈母苦心
这群孩子大多数还是比较听话的，但个别孩子的任性和不懂事，让范琼花很为难。她每天除了辛辛苦苦地工作、劳动外，回到家里首先就是赶着为娃娃们炒菜做饭，可有时他们吃了还发脾气，不是自己的孩子，又打骂不得，范琼花唯有气得偷偷地哭。
可她不论是为那些娃娃哭，还是为工作、家庭的事哭，都不让孩子知道；有时眼睛实在哭红了，就拿湿帕子擦一擦，掩饰一下。
有个叫邓楠楠的女孩，年龄最小，也最调皮不听话。范琼花带了她三、四年时间仍如此，她专惹范琼花生气。有次因为她作业没做，范琼花说了她几句。第二天黄昏，娃娃们都放学回家里了，唯独不见邓楠楠。范琼花急了，担心她发生什么意外，忙和丈夫叫了几个村民一起四处寻找。从头天夜里一直寻到第二天清晨4点，仍不见邓楠楠的踪影：学校里没有，一些同学家里也没有。范琼花急得大声呼叫。后来敲开一个同学的家门，问到那个同学，那个同学回答“邓楠楠不在”后偷偷一笑， 这一笑引起了范琼花的怀疑，原来邓楠楠就躲在这个同学家里，让这个同学不要说她在这里。范琼花把邓楠楠带回家去说了一番自己担心和苦衷，感动了邓楠楠，后来她每次放学都按时和大家一起回家。
邓楠楠过7岁生日的那天晚上，她依偎着范琼花说：二妈——她喊范琼花二妈，我妈和我爸把我交给了你，我就像一架机器，由你掌握了。范琼花听了非常吃惊：天，谁教她说的这话，她才7岁啊，这孩子真聪明！把范琼花感动得要流泪了。
尽管孩子们的父母每年都从外地把生活费和学杂费寄到范琼花这儿，范琼花从没乱用一分，她把每一笔支出都一清二楚记在账本上，但这些仍远远不够。在3年多的时间里，范琼花为孩子们倒贴了几万块钱。更重要的是，范琼花给了孩子们母亲般的关爱，让他们在父母外出打工后，同样感受到了家的温暖。尤其是在高考时，范琼花都要到考试地点附近租间房子，给住在她家参加高考的孩子洗衣、做饭、买营养品。孩子们得到范琼花的细心照顾，心情如常，发挥正常，成绩优异。
一次，有个女孩临考试时鼻子出血，脑袋也痛，范琼花带她去医院测了体温：39度。医生马上给她打针，及时治好了病，参加了考试。范琼花想：他们父母在外面打工挣钱也是为了他们，我辛苦养育他们几年，也是为了那么一次关键的高考，如果他们没考好，他们难过我没面子，他们的父母也要怪我。自己成了好心没办成好事。所以她特别注意让孩子们身体好，学习好，考试好，让他们的父母放心。孩子们能考上大学，范琼花心里更是高兴。夏天考试时，她买凉菜给他们吃。他们不习惯吃苦瓜，范琼花认为苦瓜清热，就变着花样多做苦瓜给他们吃：炒苦瓜，蒸苦瓜，炸苦瓜，等等，让他们保持良好的身体参加高考。
范琼花方方面面替孩子们着想，孩子们也以自己的方式来表达对范妈妈的爱戴和感激。他们常常带给她快乐和意外的惊喜。
四、孩子相继成才 真情回报妈妈
有时候范琼花开会回去稍晚，孩子们就大的带小的，烧火的烧火，煮的煮饭，掰菜的掰菜……等她从四里外的镇上急急忙忙地赶回家准备做饭时，孩子们已把饭菜做好端上桌，还请她坐上席。
那年，范琼花在家过生日，孩子们有的送她头饰，有的送她胸花，还有的送她化妆的眉笔、口红。几个年龄小的娃娃一起凑钱给范琼花买了一件新潮的T恤服；两个考上了大学的孩子给她买了个价值15块钱的蛋糕……
晚上，他们把蛋糕插上蜡烛点燃，为范琼花庆祝生日。他们围着范琼花歌唱：祝你生日快乐，祝你生日快乐……世上只有妈妈好，有妈的孩子像个宝……那场景让范琼花激动不已。
然而，最让范琼花感到高兴和激动的，就是娃娃们期中、期末考试得了高分。每当看到孩子们考出了好成绩，范琼花打心眼里高兴。尤其是有的娃儿考上大学，拿着录取通知书，一家人都到她家里来表示感谢时，她感到她吃苦受累太值得了。范琼花只有高中一年级的文化，丈夫是文盲，当他们看到那些娃儿一个个考上大学，今后能够科学地安排自己的人生，他们脚步下的路走得更宽、更远，范琼花更高兴了。
在这些娃娃中，有3个参了军，连续三年，每年一个。体检通知书一来，小伙子就高兴地和范琼花告别：范妈妈，我要去部队了，我是你的孩子，往后你就是军人家属了。范琼花的嘴笑成了一弯月牙儿。
在这3年的辛劳中，最令范琼花自豪的是，外出的农民开阔了眼界，学到了技术、知识，挣到了钱，改变了家乡的面貌，全村涌现出了25户蔬菜、水果和养殖专业大户。而令家长们欣慰的是：在他们外出打工的日子里，他们的孩子在范琼花的照管下健康成长，36个孩子中，12人考入了高中，5人考上了大学。
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