2003年新年一到，江西省景德镇市竞城镇《竞城雄风》剧组的第21部电视剧又开拍了。这个电视剧组在六年时间内一共拍了20部电视剧，长达32集。可谁也没想到这个电视剧组的人员全是当地的农民，也正因为如此，美国、日本等国家电视媒体都在热切关注着这个剧组并纷纷前来采访。这个剧组从诞生到发展壮大，都离不开村里远近闻名的周元强导演。
一、小小文化站想拍电视剧
今年47岁、只有高中文化的周元强，在江西省景德镇竞城镇文化中心站当了30年站长，每天和农民一起摸爬滚打，为了给乡亲们找乐，办过图书室、放过录像、唱过大戏……至于他怎么拍起了电视剧，还得从一件小事说起。
革命老区里村是竞城镇的一个大村，周元强经常组织文化站给这里的农民送书，和村里的人都很熟。上世纪90年代初的一天，周元强给前街村一个马姓人家送书时，马老汉对周元强说：你们文化站搞了这么多活动，能否在搞活动时想点办法教育一下现在的年轻人？我们里村过去有多少革命前辈，为了今天的幸福生活而壮烈牺牲，而现在的年轻人大多不了解这些情况，生在福中不知福，文化站是不是利用这些革命历史对青年人进行革命教育，使他们知道今天的好日子来之不易，不要忘记过去艰苦的岁月和革命志士的英勇斗争。马老汉的话引起了周元强的重视：对这些富裕起来的农民，我们文化站能为他们再做些什么呢？怎样使文化站的工作在新的形势下再上一个台阶呢？那些天，他一直在思索着这些问题，但一直找不到满意的方法。
1996年的一天，周元强突然想：能不能用自己的笔写一部电视剧本；用站里的摄像机，拍一部反映我们当地过去和现在所发生的一些事情？
那时，文化站连周元强一起才四个人，仅有两台家用摄像机和两台录像机，经费也不多。当周元强把他拍电视剧的想法给大伙一说，就引来一阵笑话声。周元强的想法很快传到外面，有些人说他是傻子。和他关系较好的人，虽然没有直接笑话他，但也觉得不可思议：你怎么想到拍电视剧呢？你们文化站拍得起电视剧吗？电视剧一拍起来就要几百万、几千万，最少要几十万，你们文化站穷得都快要饭了；再说你们这样的破烂机子，能拍电视剧吗？
可周元强认准了要拍电视剧，他把文化站的几个人召集在一起进一步讨论如何进行。这次讨论大家都给他泼冷水：就我们几个人，还想拍电视剧？不行不行！在他们脑子里，拍电视剧需要很多钱、很多机器，也需要很多有一定表演水平的演员和有关工作人员。我们哪有？都是些业余演员、老百姓，从来没拍过戏，也没经过这方面的学习、训练，只在电影、电视剧里看到那些专职演员拍戏，平时闹着玩还马马虎虎……说到底，大伙儿觉得：靠咱们自己拍电视剧，演不好，也不可能。
听了大家的想法，周元强心里琢磨：其实拍电视也是一种群众文化活动，我们也是人，别人能拍我们为什么不能拍？这不就像舞台演戏一样，别人唱着跳着演着，我们拍下来不就得了。电视剧无非是走下舞台，分散在各个场景拍而已。即使水平低点，只当是好玩，自娱自乐。关键是在娱乐中重现里村当年的革命斗争史，对人们、特别是现在的年轻人进行思想教育。我们当地的农民，拍自己当地的事，这不是很有意义吗？拍！
二、女主角为了辫子要辞戏
拍电视剧的想法定下来了，周元强就计划开了：首先是创作剧本。他想拍一部反映上世纪30年代的革命前辈，在竞城镇里村开展地下活动的电视剧，剧名叫《里村星火》。他根据村里流传的故事，自己编写剧本，剧里塑造了一个叫何玉莲的女共产党员形象。其次是招聘演员。周元强想村民们自演自拍，这样就花不了多少钱，于是他写了张演员招聘广告贴了出去。没想到一连几天，报名演戏的人没有，看热闹的人倒来了不少，这个问：有饭吃吗？那个问：开工钱吗？好多人都不理解地议论着，各种说法都有，但主要是怕演不好，怕别人看后笑话——这是他们不愿报名的主要原因。
周元强开导他们说：没关系，咱这是好玩，怎么开心怎么玩。一听说是好玩，村民们的兴趣来了：好玩还可以，那就报个名试试吧。几个来看热闹的农民，抱着好玩的想法，凑合着报名演群众角色，主角何玉莲却始终没有人敢报名。周元强坐不住了，他亲自做工作让文化站职工刘国霞演女主角。可小刘死活不同意，因为剧中的何玉莲是短发造型，小刘舍不得剪掉她那头黑瀑布似的长发。周元强说：不剪成短发就不符合剧中女共产党员的形象。爱漂亮的小刘就是不答应：不行，要我剪头发，我宁可不演！要她剪掉那一头蓄了多年的飘逸的长发，她是断然舍不得的。周元强给她做了三天的思想工作，嘴皮子都快磨破了，她仍不答应。
后来周元强想办法做小刘丈夫的工作，说：小刘的形象、气质都非常本色，不需要化很多妆就非常贴近剧中的女主角，而且是我们本地人，出演这个角色很有亲和力和看点。如果请专业演员的话，演技肯定比她强，但就是缺少那种我们本地的纯朴和自然。咱们就是农民演农民，自己拍自己身边的事，看着亲切。虽说是好玩，但若拍出水平，对下一代也有教育意义。说得小刘的丈夫连连点头，于是帮周元强做妻子的工作。小刘耐不住丈夫的软磨硬缠：为了文化站的工作，剪就剪吧，反正以后还能慢慢长长。
丈夫趁热打铁，赶紧拉她去理发店剪发。没想到理发师刚拿起剪刀要动手时，小刘从镜子中看到自已一头柔软光泽的长发顷刻之间就要化为乌有，想到多少女孩子想蓄都蓄不起来，想到这一头长发曾引起多少人的羡慕，多少人给她行注目礼，带给她多少回头率！这一下子就剪去了，要多少日子才能长起来呵！她一下从理发椅上跳了起来：我不剪了，我不演了！她把头发拢到胸前紧紧地握在手中，好像怕它跑了似的。一旁的理发师也报以同情：这么漂亮的头发剪掉了确实可惜。小刘一听就更依依不舍了。丈夫劝道：剪吧，剪吧，忍了这一刻，你的光辉形象就可永远保存在光盘里，随时可以在电视里看到；再说，这也是为了工作。在丈夫的劝慰下，小刘含着眼泪不情愿地把头发剪短了。剪下的长发她宝贝似的保存了起来。
三、马背上的戏让演员摔了七八次
女主角有了，周元强心里踏实了一半。在他耐心细致的宣传鼓动下，文化站一下又来了30多个农民，纷纷报名参加演出。他们中间杀猪的、做小买卖的、做木匠砌匠的……干什么的都有。《里村星火》剧组总算成立了。周元强带着他们开始筹备拍摄了。
故事发生在上世纪30年代，按剧情得找符合当时社会环境的演员服装。周元强没想到热心的村民们纷纷把家里的破旧衣服，都找出来送给了文化站；剧中所需的道具、枪械全部都是村里的木工用木头无偿制作的。
筹备了半年后，《里村星火》开拍了。拍摄前夜，周元强激动得一夜没睡，他实在想不到这个由屠夫、木匠、砌匠、种地的村民组成的剧组，明天会拍出什么效果。
第二天，有的演员坐车按时赶到了拍摄地，有的睡忘了迟到了。
从没拍过戏的握锄把的农民们一下当了电视剧演员，都非常紧张。第一场是个男演员骑马的戏，剧情是这样的：国民党兵抓了里村一大批老百姓，在村外空地上准备屠杀，危急时刻，一个游击队员骑马赶到朝天鸣枪大喊：放了老百姓，我是马志红，有种的来抓我！然后策马奔跑把敌人引开……可马没受过这方面的训练，不予配合。那男演员第一次演戏，也紧张得很，手脚僵硬地爬上马背后被马摔了下来，他忍痛爬起来，又爬上马背；又被马摔了下来……一连摔下来七、八次，他的脚也摔扭了，最后还是咬着牙跳上了马背。
可周元强又遇到了难题：要在马前面拍游击队员骑马迎面而来的镜头，如果马失控了怎么办？周元强一边想办法解决这个问题，一边指挥两台机子的拍摄，一边安排相应的配音。演员举起木头枪朝天开枪时，一旁的农民音响师要作出啪啪的枪响声；男演员喊话时，周元强还得用普通话给他配音。他一个人张罗着又导又拍又干别的，累得够呛。
周元强在体会着导演不是那么好当的过程中，看着第一次演电视剧的农民演员那么热情那么认真，尽管很累，但他心里非常高兴。有一次，剧组在外景地拍摄一场戏时，还产生了意想不到的效果。
四、农民剧组惊动地球村
那是剧组第一次去一个小村里拍戏。拍摄现场围满了人，除演员和剧组工作人员外，大部分是看热闹的村民。
拍完第一个红军和妇救会干部握手告别的镜头后，第二个是刑场上母女分别的镜头，这个镜头试了好几遍，演员越演越投入。当时，“匪兵”对20多岁的年轻母亲威逼说：只要你说出红军的伤病员藏在什么地方，我可以向团长求情马上放了你。年轻母亲大义凛然地一口唾沫吐在他脸上：呸，你别做梦了，共产党员头可断、血可流，革命意志永不变！废话少说，开枪吧！又低下头去安慰怀中被吓得大哭的孩子：好女儿，别哭，妈妈就要走了，你要听党的话，长大了为妈妈、为千千万万的死难烈士报仇！话音没落，在场扮演村民的演员和一旁看热闹的观众，顿时一片哭声……场面非常感人。
一旁76岁的老汉黄万堂泪流满面，忘了这是在拍电视剧，举着拐杖冲上前去，对那“匪兵”一阵狠打……周元强和剧组人员赶忙上前阻止。挨了打的“匪兵”摇着头说：活该我倒霉，以后再也不演坏蛋了！后来黄老汉醒悟过来，佩服地说：哦，这是在拍电视，我还当真了！以后每次拍戏，他都一定要参加，而且一直扮演群众角色。他的热情和认真，使剧组的人非常感动。
第一次当导演的周元强和第一次演电视剧的村民们，整整忙活了三个月，村里有史以来的第一部农民自导、自拍、自演的电视剧《里村星火》，终于和村民们见面了。
头两集简单制作完后，在农民家播放的那情景，简直出乎周元强意料：观看的人里三层外三层挤得水泄不通。只要有人把手放下腰间了，那会儿是绝对再也拿不起来！只见密密麻麻的人头扭来望去：你对着我笑，我冲着你乐。只要剧中出现一个场景，就听见有人说：这个是你叔叔，那个是你爸爸；看，我的孩子在里面；瞧，你舅舅演的坏蛋……都觉得非常好玩。孩子们就更不用说了，坐在大人的肩膀上看了一遍又一遍；头天看晚了，第二天睡懒觉，晚上又继续接着看。
电视剧拍好了，大家快去文化站瞧啊！东家传，西家传，到文化站看的人也多得不得了，把个文化站闹得不亦乐乎。
剧组里的十几个骨干高兴异常，买了几十块钱的菜聚餐庆贺。当周元强举杯时，大家都激动得流出了眼泪，周元强也忍不住热泪盈眶：电视剧成功了，只要能使农民们玩得开心、愉快，自己就是再吃苦受累，心里有再大的委屈也没关系。那些土生土长的农民们，当他们第一次看到自己的形象在电视剧中出现，喜悦的心情不言而喻。
电视剧《里村星火》不仅让里村的村民们了解了里村的过去，更丰富了他们的业余文化生活。从此后，村民们对周导演的剧组，兴趣越来越大，报名的人越来越多，文化站里每天就像赶集一样热闹。大家都想到电视剧里过一把演员瘾。而周元强也有了更多的想法，他想把发生在农民们自己身边的事情都拍成电视剧。
从1996年到现在，周元强率领的这个电视剧组一共拍了20部电视剧，合计32集。美国、日本一些电视媒体闻讯后纷纷赶来采访他们。2003年新年开了头，他们的第21部电视剧也随之开拍了。
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