这是一个富有传奇色彩的女士，她有着一长串令人眩目的头衔：中国人民政治协商会议全国委员、民革中央祖统会委员、中华全国工商业联合会委员、北京满学会荣誉会长、美国萨凡那艺术设计学院董事、荣誉人文博士、中国紫檀博物馆馆长、华人世界第一女富翁……而谁又能把这一长串头衔和那些精美的紫檀雕刻艺术品联系在一起呢？看过她设计和制作的这些紫檀雕刻艺术品，人们都会想：她到底是一位商人呢，还是一个艺术家、学者？或是一个爱冒险、爱拼搏、爱做梦的女人？
一、给她下跪的人帮她圆梦
陈丽华是正黄旗后代，以前，她家里有许多诸如架子床、八仙桌、太师椅、大书柜之类的老家具。那时，年幼的她非常喜欢这些古香古色的老家具，经常擦拭这些家具，她伴着这些家具一起长大，和它们有着说不出的感情。她觉得红木、紫檀木不一样，特别是紫檀雕刻，呈现出一种夺人心魄的高贵气质。
文革中，她家的这些家具遭到了损坏，她也因为家庭出身受到不公正待遇，以做缝纫来维持自己的生计。文革后期，她在对这些老家具进行修整时，感觉若能找着跟这些家具相配的木料，再把它恢复原样多好。
当陈丽华还是个小女孩时，就有了个一般人不敢有的梦想，那就是恢复中国传统的紫檀雕刻工艺。但那时她并不知道，从乾隆时代起，紫檀木在中国就被砍伐光了。
紫檀是非常名贵的，在我国，很早以前古人就了解它。古语“百年紫檀，寸檀寸金”，说明它非常昂贵。
要寻找紫檀，没有重金肯定是不行的。当时陈丽华的钱并不多，她除了靠一台缝纫机给人做衣服外，还尽可能地兼干其它的工作，一分分地积攒资金。在做了数不清多少衣服后，她开始为她的紫檀梦付诸行动了，尽管那时她连紫檀木是什么样都不知道。
第一次去寻找紫檀木时，一点儿线索都没有。有人说杭州有，她就坐飞机去了杭州。下飞机后连水都没喝一口，就直奔山里，实在饿得不行，就摘山果吃。在山上待了十几个小时，过了一夜。一看不是紫檀木，只是当地的硬木，她很失望，又身揣巨款，不顾危险地坐车找了几天，跑了很多地方，毫无收获。
失败并没有浇灭她心中希望的火花。一个偶然的机会，使她第一次得到了紫檀木的线索。一天，她到一个朋友家去，途中看到路边躺着一个满脸是红血，浑身是白雪的人事不省者。她立即截了辆车把这人送到了医院。当时已是夜半12点了，医院的人不让她走，那人的家里一下来了几个人，都以为是陈丽华撞的，不让她走；后来那人经抢救后醒了过来，说是自己骑自行车摔的。他家里人得知原委后，当时就要给她跪下。
气氛缓和了，大家聊了起来，一下就聊到了紫檀木上。陈丽华说到处找不到紫檀木，有个人说：有户人家有，我带你去。这意外的消息，让陈丽华十分惊喜。
第二天一早，陈丽华带上所有的钱，早早赶到了那户人家。那人家床铺底下果真搁着十几根紫檀木料，但要价非常高，一根数千元，陈丽华总共花了11万块钱全买下了。那时的11万块钱可是一大笔钱。可陈丽华没想到，她这11万元钱花得实在冤。
二、悬崖刹车保住了好人好梦
搬这些紫檀木时感觉非常沉，回去后一剖开，10来根紫檀木里面全是空的，一根好的都没有，连一只桌腿的料都找不出来。但陈丽华没感到失望，她说：挺好的，能看到这些紫檀木就挺运气了。
陈丽华看着这些紫檀木非常漂亮的牛毛转纹，激动得几天睡不着，躺在床上感到一种别样的满足。她想：卖主是在哪买的？我一定要从他那找到买紫檀木的地方，无论千山万水，我都要去把它买到。可这位收藏者告诉陈丽华：国内的紫檀树在三百年前就被砍光了，但陈丽华仍固执地决定继续寻找。
这次她要去的地方是——东南亚一带的热带雨林。第一次去东南亚，至今差不多20年了。那时陈丽华还年轻，坐地下吃饭也不嫌脏，体力好胆量也大，身上带着钱也无所谓。不管到哪儿，就地买点什么就可以吃，吃完就往前赶路去找。
有一次，她和一个年轻人一起，途中在一个小店吃饭，饭桌下的铁笼中一条大蛇把头埋在身子里，盘成一团像个汽车轱辘，那同伴问她：陈姨，这是什么呀？她一看那“汽车轱辘”浑身满是密密麻麻的灰、黄、白色的闪着幽光的鳞片，她有些惊恐地说：可能……是蛇吧。那同伴一听，吓得一口气窜出门去20多米远，摔在地上脸都白了。陈丽华一边跟出来安慰她，一边自己也吓得冷汗直冒，腿抖得都站不住了。换个地方却仍如此。原来这地方吃蛇，家家店里都像养猪似的养着一盘盘的蛇。
走出那家酒店后，蛇的影子始终伴着他们。沿途他们由于害怕看到蛇，吃饭再进酒店时，总是探头探脑地在酒店门口瞄，哪家店子没有蛇，他们才敢歇脚吃饭。那里的风俗习惯很怪，街道两边全是储存路人粪便种庄稼的露天厕所，厕所紧傍着小吃店，端着碗闻着臭气只觉得恶心，怎吃得下去？后来饿急了也照吃不误。
坐车上山后更是险象环生。那山上的路都是人工开挖的，坑洼弯曲、高低不平，有的地方根本没路。有一次，汽车在深山密林里穿行，差半尺就摔下了悬崖，司机当时吓坏了。他认为前面拐过去还有路，可拐过去没路了，幸好他反应快，赶紧刹车，可惯性还是使汽车往前跑了一段才停住。司机马上下车跑到前面伸出了舌头：哎呀，我们差一点就没命了！大家纷纷下车过去一看，都不由倒抽一口凉气，不敢再上车了，坐在地上半天说不出话来，突然有人说：我们走了这么远，爬了这么高，如果车坏了，怎么回去？一听这话，当时有人就哭了起来。陈丽华想：我寻找紫檀木怎这么难呵！
陈丽华曾八次冒着40多度的高温，穿行在野兽出没、人迹罕至的原始森林里。别说是找东西，就是旅游，也没多少人愿意去那些地方。历经千辛万苦，陈丽华终于找回了一些她日思夜想的紫檀木。她和工匠一起动手，开始尝试加工第一批紫檀木。由于没有经验，想不到的意外发生了。
三、灵感伴着她的美梦绽开
听说紫檀木要适当处理后才能进行雕刻制作，陈丽华就按别人所说请人用钢板焊了个几十米长、两米深的大锅，把紫檀木一块块地架在里面盖上盖子，煮了一个月后，掀开锅盖一看，里面的紫檀煮成了一锅粥，就像是冬天的肉冻，捞出紫檀后感到特别轻，颜色也没那么深了。其实不应该把紫檀的营养煮出来，两锅紫檀全报废了。这是她多年奔跑努力的心血呀！陈丽华痛惜地哭了起来，她一夜未眠。
翌日早起床后，她擦干了泪水来到车间，却发现没有一人工作。怕继续造成损失，工人们再也不敢干了。这怎么行！金钱可以失去，艺术的追求不能停止。陈丽华过去亲手劈开木料，对大家说：继续干！
开始有些工人不知紫檀木的珍贵，拿着就大大咧咧干起来，结果浪费了不少料子。为了尽量减少或避免损失，后来不论是制作什么，都先用其它木料做个模型，然后照着模型用紫檀木制作。而且量体裁衣，对一块料子反复琢磨，小的小用，大的大用。
经过一系列地摸索、实践，陈丽华率领工人们终于制作出了第一批作品。
然而，他们制作的作品与传统的艺术品相比，还是有很大的差距。正当陈丽华为此苦思冥想时，故宫博物院向她敞开了库门，让她去看里面的紫檀收藏品。头天晚上得知这个消息，她激动得一宿没合眼，不知道用什么语言来形容当时的喜悦心情，她觉得这是对她一生中最大的帮助。
第二天一大早她就去了故宫博物院，等了半天才开门。有关人员陪着她看这看那。为了详细观察，陈丽华进到栏杆里面去，看那些紫檀物品的纹路、厚度，突出的雕花形状……徜徉在老祖宗留下的精湛作品中，陈丽华贪婪地汲取着中华民族古老文化的精华。
回来后，她用她的观察体会，对工人进行具体指导：那些紫檀作品上的雕饰活灵活现、栩栩如生，仅说花的表现：有在清晨黎明时分，被雾霭环绕和被露水浸润的花朵，呈现出一种灵动和鲜活的感觉；有在太阳出来后，沐浴着阳光、折射着晨晖所呈现出的那种朝气蓬勃、艳丽娇娆、呼之欲出的传神姿态……相比之下，陈丽华工人制作出的雕花，给人的感觉都很刻板、呆滞。从此她常跟工人谈心，一起学习、制作，每一朵花，每一片叶，每一个接口，每一件物品她都做出具体的指导。每天不论多晚，她都要去制作现场看看。
经过故宫博物院专家们的指点，陈丽华与工人们设计出了新的作品。这些作品的每一种造型，每一处细节，都凝聚着陈丽华的思想与灵感。随着工匠们雕刻制作技艺的日趋成熟，他们的作品也越来越多，越来越精湛、典雅。这些紫檀作品为陈丽华带来了丰厚的经济收入和深厚的艺术造诣。为了收藏和展示这些作品，陈丽华做了一个新的决定：盖一座紫檀博物馆。
四、世界为她的好梦喝彩
对陈丽华来说，建一座博物馆并不比她寻找紫檀木容易。她不顾有些人所说的“民族的东西现已不合潮流”的非议，亲自设计博物馆的大门。她亲自带领技术人员去琉璃厂雕刻、烧制与博物馆相配套的装饰物。她在工地废寝忘食的督促施工，饿了就吃，吃了就接着干，没有具体的作息时间，以至引发了血压高病。她投以巨资要盖一座充分体现民族风格，里面存放属于民族艺术品的典雅精致、气派大方的博物馆。
陈丽华终于迎来了梦想成真的日子。1999年，紫檀博物馆开馆了，为她的紫檀梦划上了一个分号。博物馆里陈列的许多精美的艺术品吸引了很多参观者，其中有不少人提出要重金购买。但为了让紫檀雕刻工艺能被更多的人所了解并传承下去，陈丽华宁可把展品赔钱展出，也不舍得卖掉一件。
她的紫檀宫也越来越多地吸引着来自世界各地的目光。有一次，一个美国画家到陈丽华的制作厂参观，他充满饥渴地在每一件展品前投以深情地目光久久地凝视，并不断伸手去轻轻地抚摸……在一座精美的屏风前，他伫立凝视了片刻后，缓缓地屈膝跪倒在地。一旁陪同的陈丽华大感惊异，以为他身体不适。没想到他跪在地上一边用手抚摸着屏风上的雕龙，感叹着：精美绝伦，精美绝伦呵……一边眼泪刷刷地流了下来。他对陈丽华说：他从中国已出去多年，在这里他真正见到只有中国才有的东西，他感到骄傲、自豪。他激动地拥抱、亲吻着陈丽华；陈丽华也被深深感动了，帮他擦去脸上的泪花。
人们的赞美和肯定，一次又一次把陈丽华推上了把民族文化发扬光大的道路。从小孕育紫檀梦的陈丽华，在经历了许多曲折，克服了许多困难后，获得了初步的成功，她用锲而不舍地追求改变了自己的命运。
如今，那个当年坐在自家小床上幻想的小姑娘，那个在缝纫机前日夜劳作的少女，在喜悦地收获着她的成功。1999年5月，为了表彰陈丽华不懈追求艺术的高尚精神，美国最大的私立艺术学院萨凡那艺术学院，在毕业典礼上授予陈丽华该校的荣誉博士，以表彰她对世界艺术做出的贡献。同一天，美国萨凡那州还决定：将每年的5月12日定为陈丽华日，并赠送给她一把象征着荣誉市民的金钥匙。这把金钥匙代表的含义是，欢迎陈丽华到美国安家。也就是说：陈丽华可以凭此移民到美国。
接过美国萨凡那州所赠送的金钥匙，陈丽华很感激，但让她去做移民，她还没想过。她还是愿意在中国，中国是她的生长地，是给予她梦想和追求、灵感和智慧的亲爱的祖国母亲。只有在中国，她才感到自已的人生、命运有着坚实的依托；只有在中国，她的艺术创造，才有取之不尽、用之不竭的力量源泉。
陈丽华带着金钥匙回到了国内，与她的紫檀工艺品住在一起。她还想要继续她的理想，制作出更多、更好的紫檀艺术品。
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