Le commerce de Huizhou qui prit vraiment son essor sous les Ming (1368-1644) restera florissant jusqu’à la révolte des Taiping (1851-1864). Les marchands partirent d’abord pour survivre. Ils firent progressivement fortune, d’abord en vendant les matières premières locales - bois, bambou, thé, puis en profitant du monopole sur le sel accordé par l’empereur en échange de services rendus. Certains jouèrent le rôle de banquiers et de prêteurs sur gage. Ils établirent des ligues dans toutes les grandes villes de Chine et s’allièrent aux mandarins. Leur richesse fut telle qu’au milieu des Qing, on disait volontiers : « Sans commerÇant de Hui, pas de villes ». Ces riches « émigrés », ayant fait fortune, vivaient séparés de leur famille, laissant femmes et enfants dans leur village natal où ils construisaient de splendides demeures pour les abriter.
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