Cai Lun (61 d.C.-121 d.C.) tenía por nombre de cortesía Jing Zhong. Nació en la actual provincia de Guiyang durante la dinastía Han Oriental. Inventó y perfeccionó del papel, uno de los " Cuatro Grandes Inventos" de China. Es considerado una de las cien personas que más influencia ha tenido en el transcurso de la historia de la humanidad, así como uno de los más grandes inventores de la historia.
En el cuarto año de la era Yongyuan (año 92 d.C.), Cai Lun, después de ocupar un cargo de alto rango, aprovechó la conveniencia de su cargo para inspeccionar con frecuencia los talleres de las aldeas. Inspirado por las criadoras de gusanos de seda, recolectó cortezas de los árboles, desechos de cáñamo, trapos rotos, viejas redes de pescar y otros materiales, e intentó usar fibras vegetales para fabricar papel, algo que finalmente consiguió.
El papel fue inventado en China cerca de 3.000 años después de que los antiguos egipcios utilizaran el papiro para escribir. Cai Lun, un oficial gubernamental de la Dinastía Han Occidental, elaboró papel mezclando la corteza de una morera y fibras de bambú con agua, escurriendo y secando la mezcla en un marco chato de bambú.
Otros materiales usados en la elaboración del papel incluían la corteza de árbol, el cáñamo, el lino y hasta las redes de pesca. Durante las Dinastías Tang y Song, los papeles fueron desarrollados para distintos propósitos, incluídos el papel de cáñamo, el papel de piel, el papel de bambú, y el papel de xuan –elaborado en base a un tipo de pino- utilizado específicamente para caligrafía.
