كان بروس لي لا يحب الدراسة في صغره، وإنما يولع بممارسة الكونغ فو، فتتلمذ للسيد ايب مان مؤسس مذهب ملاكمة "يونغ تشون". في عمره الـ17، فاز بالبطولة لمسابقة ملاكمة مقامة في هونج كونج وهو لم يتعلم الملاكمة إلا لمدة قصيرة . وبعد ذلك عانى بروس لي من انتقام عصابات محلية، فاضطره أبوه الى السفر إلى سان فرانسيسكو الأمريكية للعيش بوحده هناك. في البداية، عمل بروس لي في مطعم صيني، ثم ترك المطعم وشرع يؤسس مدرسته الخاصة لممارسة الكونغ فو الصيني. في ذلك الوقت كانت الكاراتيه شائعة في الولايات المتحدة، ولم يكن لما يسمى بـ" الكونغ فو الصيني" شعبية كبيرة