L'itinéraire d'un surdoué nigérian du ballon rond

06-13-2014 10:09

Dossier :　La Coupe du Monde 2014

Alors que nous sommes à quelques heures du début de la Coupe du monde, un groupe spécial attire particulièrement l'attention du public: ce sont les grands joueurs africains qui évoluent dans des clubs européens de premier rang. Le Nigérian Victor Ikpeba fait partie de ces aventuriers. Découvrons ce joueur vedette qui est une fierté nationale, voire continentale.

L'itinéraire d'un surdoué nigérian du ballon rond

La porte des clubs européens a été ouverte pour la première fois aux joueurs africains en 1960, avec le tranfert d'Usihbio, en provenance du Mozambique, vers le club portugais du Benfica. Cette tendance des joueurs africains qui rejoignent des clubs européens de premier rang, s'est poursuivie avec l'arrivée successive en Europe de joueurs comme Roger Milla, Didier Drogba, Samuel Eto'o ou encore Yaya Touré.
 
DEJI OMOTOYINGBO
Analyste sportif

"La tendance des joueurs africains à rejoindre l'Europe a commencé à la fin des années 80 et au début des années 90. En quelque sorte, je pense qu'il y a eu un déclin en Europe dans la découverte de nouveaux talents. Ils ont donc ressenti le besoin d'en chercher ailleurs. Mais au début, on craignait que les joueurs africains ne puissent pas s'adapter à l'Europe, à cause de la différence du climat, surtout en hiver, vu que ces joueurs viennent en général des régions tropicales. Mais ils ont finalement été convaincus par leurs prix relativement bas par rapport aux Européens et donc la tendance a commencé."   
 
Voici Victor Ikpeba, qui est né le 12 juin 1973 au Nigeria, à Bénine, une ville du sud du pays, peuplée principalement de membres de l'ethnie Yuebarou. Le père de Victor était un officier de l'armée de l'air et un amateur du sport. Grâce à lui, Ikpeba a ressenti dès son enfance un engouement pour la pratique du sport.  

VICTOR IKPEBA
Ancien joueur de l'équipe du Nigeria

"Je dirais que dans les années 70, étant encore enfant, le sport a toujours été le centre de ma vie, à l'école primaire comme secondaire. Je pense que cela est peut-être lié à mon père. Des années plus tard, j'ai découvert des photos de mon père jouant au foot à l'école quand il était jeune. Je crois que mes techniques viennent de lui aussi. Je ne sais pas, c'est dans mon sang, dans mes gènes, j'ai toujours aimé le sport. J'aime aussi les sports en salle, même le tennis de table pour le plaisir."

Le talent exceptionnel d'Ikpeba le fera ensuite se démarquer de sa génération. Il a intégré la ligue nigériane des moins de 13 ans et a ensuite été admis à l'ACB de Lagos. En 1989, Ikpeba a participé avec l'équipe nigériane à la Coupe du monde des moins de 17 ans. Malgré les résultats médiocres du Nigeria, la performance exceptionnelle d'Ikpeba l'a fait remarquer par le club belge de Liège. Il a ainsi commencé son aventure européenne en ligue un de Belgique.

VICTOR IKPEBA
Ancien joueur de l'équipe du Nigeria

"L'Europe est le berceau du football et les transferts se font de club en club. Si un club veut un joueur A, le club où ce joueur évolue doit trouver un accord financier avec le club intéressé.  Par exemple, si un club veut acheter un joueur à un autre club pour 10 millions de livres sterlings, l'argent va être versé au club vendeur. Le joueur a droit à un pourcentage de la transaction s'il trouve un accord avec le manager, l'intermédiaire touchera 10 à 15 pourcent aussi. Voici ce que le joueur peut obtenir. Donc il ne faut pas être stupéfait d'entendre des sommes comme 10 millions de livres sterlings. Ce n'est pas pour le joueur mais pour le club."

Au cours des 4 saisons entre les années 1989 et 1993, Ikepeba a marqué 27 buts pour le Royal Standard de Liège. Et surtout lors de la saison 92/93, ses 17 buts maqués ont attiré l'attention du légendaire entraîneur français, Arsène Wenger. Ce dernier a fait venir Ikepeba à Monaco, le club qu'il dirigeait à l'époque. Cette décision de Wenger a été confirmée par les 55 buts marqués par Ikepeba en 169 matchs. En 1997, Ikepeba a été sacré champion de France avec l'AS Monaco et il a
également été gratifié du surnom de "prince de Monaco".

DEJI OMOTOYINGBO
Analyste sportif

" Si je me souviens bien, il y avait très peu de joueurs comme Ikepeba qui avaient joué dans l'équipe nationale des moins de 17 ans et des moins de 20 ans et ensuite joué dans l'équipe nationale adulte. Il est un excellent attaquant, il a un bon sens du but, et en plus il a joué plusieurs annnées au sein de bons clubs dont L'AS Monaco à l'époque d'Arsène Wenger et le Borussia Dortmund. Il était l'un des trois Nigérians à avoir été nommé comme footballeur africain de l'année, les deux autres sont Kanu Nwanko et Emmanuel Amunike. "

Ikepeba a été transféré de l'AS Monaco à Dortmund en 1999 pour la somme de 4 millions 800 mille livres. En mai 2000, il a été foudroyé par le décès de son épouse des suites d'un cancer, sa carrière en a été gravement affectée. Après son départ de Dortmund, Ikepeba a joué dans le club espagnol du Réal Betis et au sein du club belge du Royal Charleroi, mais il était loin de sa meilleure forme sur les terrains.
Après sa retraite, Ikepeba a contribué au football pour les jeunes. Il est actuellement membre du staff technique de la Fédération de football du Nigeria. Il est également commentateur dans son pays.

VICTOR IKPEBA
Ancien joueur de l'équipe du Nigeria

"J'ai grand espoir dans l'équipe nigériane, je souhaite qu'ils puissent aller plus loin qu'en 94 et 98, atteindre les quarts de finale ou même les demie-finales. Je pense que mon espoir deviendra réalité cette fois-ci, j'espère que notre équipe y arrivera. L'équipe du Ghana est forte, pareil pour la Côte d'Ivoire et l'Algérie. Nous supporterons nos frères africains. "