Ce cousin de l’éléphant chante comme un oiseau

09-16-2014 07:08

En Afrique du Sud, vit un petit rongeur appelé daman des rochers, ou daman du Cap. Il dispose de capacités vocales extraordinaires qui font de lui un des animaux les plus évolués en matière de communication. 

Au Premier coup d'oeil, ce petit rongeur paraît insignifiant, mais il est en réalité exceptionnel à plusieurs points de vue. 

Ce cousin de l’éléphant chante comme un oiseau

Ce cousin de l’éléphant chante comme un oiseau

C'est un daman des rochers, que l'on retrouve beaucoup dans les montagnes sud-africaines et malgré sa petite taille, c'est un des êtres vivants les plus proches d'un des plus gros mammifères actuels, l'éléphant. Des millions d'années d'évolution ont éloignés ces deux cousins qui n'ont aujourd'hui plus grand chose en commun, si ce n'est quelques traits physiologiques tels que des incisives, qu'ils utilisent pour creuser. 

GUY PALMER 

Scientifique, Cape Nature

"Ils ont un système digestif très intéressant et c'est ici que se trouve la relation avec les éléphants, mais pas seulement avec les éléphants en fait, mais aussi avec les dugongs et les lamantins. Ils ont un système digestif très intéressant qui peut briser des végétaux. Si vous regardez la plante des pattes d'un daman des rochers, cela ne ressemble pas à celle d'un éléphant mais plutôt à une patte spécialisée conçue pour grimper des rochers." 

En plus de ses liens préhistoriques avec les éléphants, le daman des rochers est également un excellent communicant et dispose d'un langage dont la complexité est similaire à celles des primates et des baleines. Être un petit animal signifie être vulnérable aux attaques des prédateurs, la communication est donc un élément essentiel à la survie d'une colonie. 

GUY PALMER

Scientifique, Cape Nature

Pour ces animaux, être capable de survivre en groupe est capital, de même que pour tout animal social de pouvoir communiquer avec l'autre, en particulier en cas de danger. Ils ont donc une série d'appels, de sifflements au ton assez haut, qu'ils lancent en cas d'alerte et qui sont généralement donnés par des sentinelles, des mâles assis sur des roches proéminents à surveiller la zone pendant que le reste de la colonie est en train de se nourrir." 

Malgré leurs traits extraordinaires, les damans des rochers sont des animaux relativement méconnus, encore loin de susciter la même fascination que leurs majesteux cousins, les éléphants.